Istmo di Panama: differenze tra le versioni
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Anticamente, i due continenti americani erano separati da un mare che univa Pacifico e Atlantico. Con l'innalzarsi progressivo di catene come la [[Catena Costiera Pacifica]] e le [[Ande]], emerse una penisola al Sud dell'America Settentrionale. A causa dell'espansione delle terre emerse nella zona, il braccio di mare che divideva le due Americhe divenne sempre più sottile. Tale innalzamento fu causato dalla spinta della [[placca pacifica]] contro quella caraibica<ref>[http://www.lescienze.it/news/2008/07/30/news/da_una_collisione_di_placche_tettoniche_l_istmo_di_panama-578703/ lescienze]</ref>.
Circa quattro milioni e mezzo di anni fa, nel [[Pliocene]], l'istmo finì per chiudersi e di conseguenza il Pacifico e l'Atlantico vennero separati. Il nuovo collegamento terrestre provocò un mutamento epocale nel ciclo delle correnti oceaniche: dato che non era più possibile un transito delle acque tra i due oceani, i flussi marini furono obbligati a seguire nuove rotte, il che portò tra l'altro allo stabilirsi della [[corrente del Golfo]], che tanto avrebbe contribuito ad addolcire il clima nell'Europa del Nord. Ciononostante, recenti pubblicazioni a cura dello studioso Thomas Stevens avanzano la teoria per cui la formazione dell'istmo sarebbe stata indirettamente la causa di una [[glaciazione]]<ref>[http://www.nature.com/srep/2014/140627/srep05474/full/srep05474.html ''Nature'', giugno 2014]</ref>.
L'istmo bloccò lo scambio di salinità tra Atlantico e Pacifico che peraltro in quella zona si trovano ad altitudini leggermente diverse; tra i valori citati, in genere contrastanti, si parla di dislivelli medi compresi nell'ordine delle decine di centimetri di altitudine (divario che oscilla sensibilmente in virtù delle maree, soprattutto del Pacifico<ref>[http://www.nationsencyclopedia.com/geography/Morocco-to-Slovakia/Panama.html nationsencyclopedia]</ref>).
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