Il grimaldello sfrutta un semplice principio: quello di emulare la presenza della chiave nella serratura; ovviamente le dentellature predefinite di una chiave vanno a premere in modo sistematico (con pressioni più o meno elevate) i numerosi pistoncini meccanici all'interno della serratura, attivando lo sblocco della stessa. Così il grimaldello, emulando le dentellature predefinite di una chiave, andando a premere manualmente con ogni asta ricurva ognuno dei tasti meccanici, ovviamente nell'esatta combinazione, fa sì che la serratura si sblocchi senza essere danneggiata. Naturalmente, come già detto in precedenza, la capacitàL'abilità e l'esperienza dello scassinatore o del fabbro nell'utilizzo del grimaldello sono le uniche caratteristiche utili per avere successo durante inei tentativi di apertura.
Naturalmente, nonNon conoscendo la struttura predefinitadella dellarelativa chiave, colui che tenta di aprire la serratura, teoricamente, deve fare un numero di tentativi in proporzione esponenziale al numero dei tasti da premere e ai loro possibili settaggi. Ovviamente iI più esperti, grazie ad un acuto ed allenato senso dell'udito o con l'ausilio di apparecchiature per amplificazione dei suoni ([[stetoscopio]], microfoni, ecc.), riescono a distinguere se si sta inserendo una combinazione giusta o una sbagliata a seconda del suono cheemesso emette ladalla struttura meccanica.
