Sinosauropteryx prima: differenze tra le versioni

[[File:Sinosauropteryx scale.png|thumb|left|Dimensioni di un' esemplare adulto (arancione) e un sub-adulto (verde), a confronto con un' [[uomo]]]]

Le conclusioni di Longrich furono sostenute in un documento pubblicato online sulla rivista ''Nature'', nel gennaio 2010. Fucheng Zhang e colleghi hanno esaminato le piume fossilizzate di diversi dinosauri e uccelli primitivi e hanno riscontrato la presenza di [[Melanosoma|melanosomi]], cellule che danno alle piume degli uccelli moderni il loro colore. Tra gli esemplari studiati è stato incluso un' esemplare precedentemente non-descritto di ''Sinosauropteryx'', IVPP V14202. Esaminando la struttura e la distribuzione dei melanosomi, Zhang e i suoi colleghi hanno potuto confermare la presenza di fasce di colore chiaro e scuro nelle piume di coda dell'animale. Inoltre, la squadra ha potuto confrontare i vari tipi melanosomi con quelli degli uccelli moderni per determinare una gamma generale di colore. Dalla presenza di phaeomelanosomi, i melanosomi sferici che danno e conservano il pigmento rosso, hanno concluso che le piume più scure di ''Sinosauropteryx'' erano di colore castano o rossastro ambrato.<ref name=zhangetal2010>{{cite journal |last=Zhang |first=F. |author2=Kearns, S.L. |author3=Orr, P.J. |author4=Benton, M.J. |author5=Zhou, Z. |author6=Johnson, D. |author7=Xu, X. |author8= Wang, X. |year=2010 |title=Fossilized melanosomes and the colour of Cretaceous dinosaurs and birds |journal=Nature |volume=463 |issue=7284 |pages=1075–1078 |doi=10.1038/nature08740 |pmid=20107440|bibcode=2010Natur.463.1075Z }}</ref> Ulteriori ricerche sulla colorazione di ''Sinosauropteryx'' hanno rivelato la presenza di una sorta di "mascherina" scura sugli occhi dell'animale, simile a quella dei [[Procyon|procioni]], e un pattern controluce sul resto del corpo, che negli animali moderni è associato ad un' habitat aperto, indicando che il Bioma Jehol, probabilmente, ospitava una vasta gamma di habitat.<ref name="2017color">{{cite journal | last1 = Smithwick | first1 = F.M. | last2 = Nicholls | first2 = R. | last3 = Cuthill | first3 = I.C. | last4 = Vinther | first4 = J. | title = Countershading and Stripes in the Theropod Dinosaur ''Sinosauropteryx'' Reveal Heterogeneous Habitats in the Early Cretaceous Jehol Biota | journal = Current Biology | date = 2017 | doi = 10.1016/j.cub.2017.09.032 | url = http://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(17)31197-1}}</ref>

Nonostante la presenza di piume, la maggior parte dei paleontologi non considera il ''Sinosauropteryx'' come un' uccello. [[Filogenetica|Filogeneticamente]], infatti, il genere è solo distanzialmente legato al [[clade]] [[Aves]], di solito definito come "''[[Archaeopteryx]]'' e tutti gli uccelli moderni". Gli scienziati che hanno descritto ''Sinosauropteryx'', tuttavia, usavano una definizione caratteristica o [[Sinapomorfia|apomorfa]] della [[Classe (tassonomia)|classe]] Aves, in cui ogni animale dotato di piume è considerato un' uccello. Sostenendo che i vari pennacchi filamentosi di ''Sinosauropteryx'' rappresentassero vere e proprie piume, dotate di [[Piumaggio|rachidi]] e barbule, giunsero alla conclusione che anche il ''Sinosauropteryx'' doveva essere considerato come un vero uccello.<ref name=jiji1997/> Per questo, classificato il genere come appartenente ad un nuovo [[Ordine (tassonomia)|ordine]] biologico, i Sinosauropterygiformes, della famiglia dei Sinosauropterygidae, all'interno della sottoclasse Sauriurae.<ref name=jiji1996>{{cite journal|last=Ji|first=Q.|last2=Ji|first2=S.|year=1996 |title= On discovery of the earliest bird fossil in China (''Sinosauropteryx'' gen. nov.) and the origin of birds|url=http://www.paleoglot.org/files/Ji%26Ji_96.pdf|journal= Chinese Geology |volume=10 |issue=233 |pages=30–33|publisher=Chinese Geological Museum|location=Beijing}}</ref> Queste proposte non sono state accettate e oggi ''Sinosauropteryx'' è generalmente classificato nella [[Famiglia (tassonomia)|famiglia]] [[Compsognathidae]],<ref name=chenetal1998/><ref name=currie&chen2001/><ref name=Jietal2007/> un clade di teropodi [[Coelurosauria|coelurosauri]] dalla coda lunghissima e dalle piccole dimensioni vissuti dal [[Giurassico superiore]] al [[Cretaceo inferiore]] dell'Asia, Europa e Sud America.<ref>{{cite book |last=Paul |first=G. S. |year=2010 |title=The Princeton Field Guide to Dinosaurs |publisher=Princeton University Press |location=Princeton, NJ |page=117 |isbn=978-0-691-13720-9}}</ref>