Battaglia di Fort Donelson: differenze tra le versioni

Il successo consentirà anche al [[Brigadier generale]] [[Ulysses S. Grant]], fino ad allora un oscuro ufficiale ed in gran parte comandante ancora non riconosciuto ufficialmente, di ottenere la promozione al grado di [[Maggior generale]]; lo scontro gli varrà inoltre anche l'appellativo di "Unconditional Surrender".

 

 

Il 14 seguente [[cannoniera|cannoniere]] unioniste guidate dal "Flag officer" [[Andrew Hull Foote]] tentarono di aver ragione sul fortino con un bombardamento via fiume, ma furono costrette a ritirarsi dopo aver subito gravi danni dalle postazioni a pelo d'acqua delle batterie d'[[artiglieria]] avversarie.

=== Situazione militare ===

{{vedi anche|Battaglia di Fort Henry}}

 

Nei giorni immediatamente seguenti alla resa di Fort Henry le truppe dell'Unione tagliarono le linee dei collegamenti ferroviari a Sud del Forte, limitando in tal maniera significativamente la mobilità laterale dei secessionisti con la conseguenza d'impedire il trasferimento di rinforzi nell'area atti a difendersi dalle soverchianti forze avversarie<ref name="Esposito p 25">Esposito, map 25; Gott, pp. 65, 122; Nevin, p. 79.</ref>. Con la perdita di Fort Henry i Sudisti dovettero affrontare alcune difficili scelte.

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1ª Divisione

Brigadier generale John A. McClernand

Colonnello [[Richard James Oglesby]]

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* ''8th Illinois Volunteer Infantry Regiment'': Luogotenente colonnello Frank L. Rhoads

* ''29th Illinois Volunteer Infantry Regiment'': Colonnello James S. Reardon

* ''30th Illinois Volunteer Infantry Regiment'': Luogotenente colonnello [[Elias Smith Dennis]]

* ''Independent Illinois Volunteer Cavalry Companies Stewart'': Luogotenente Ezra King

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Colonnello [[W.H.L. Wallace]]

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* ''Battery "B", 1st Regiment Illinois Volunteer Light Artillery'': Capitano Ezra Taylor

* ''Battery "D", 1st Regiment Illinois Volunteer Light Artillery'': Capitano Edward McAllister

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Colonnello [[Leonard Fulton Ross]]

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2ª Divisione

Brigadier generale Charles Ferguson Smith

Colonnello [[John McArthur]]

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* ''41st Illinois Volunteer Infantry Regiment'': Colonnello [[Isaac Campbell Pugh]]

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Colonnello [[John Pope Cook]]

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* ''Battery D, 1st Missouri Artillery'': Capitano Henry Richardson

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Colonnello [[Jacob Gartner Lauman]]

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* ''66th Illinois Volunteer Infantry Regiment (Birge's Western Sharpshooters)'': Colonnello John W. Birge

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Colonnello [[Morgan Lewis Smith]]<ref>Temporaneamente aggregato alla 3ª Divisione il 15 di febbraio.</ref>

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3ª Divisione<ref>Divisione creata il 14 di febbraio. Il Generale Wallace trasferito alla 5ª Brigata, 2ª Divisione (Eicher p.551)</ref>

Brigadier generale Lew Wallace

Colonnello [[Charles Cruft]]

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* ''25th Regiment Kentucky Volunteer Infantry'': Colonnello [[James Murrell Shackelford]]

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* ''46th Illinois Volunteer Infantry Regiment'': Colonnello John A. Davis

* ''20th Ohio Infantry'': Colonnello [[Charles Whittlesey]]

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Colonnello [[John Milton Thayer]]

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* ''76th Ohio Infantry'': Colonnello [[William Burnham Woods]]

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* ''Battery "A", 1st Regiment Illinois Volunteer Light Artillery'': Luogotenente Peter P. Wood

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[[Classe City]], [[Nave da battaglia]]

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"Bird's Point", [[Missouri]]

Colonnello [[James Dada Morgan]]

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[[Cairo (Illinois)]]

| Brigata

Brigadier generale [[Eleazer Arthur Paine]]

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Il nome del fortino è stato scelto in onore del generale Daniel S. Donelson, il quale decise il sito e ne iniziò la costruzione nel 1861; era considerevolmente meglio posizionat rispetto a Fort Henry. Si innalzò di circa 30 m su 100 acri di terreno ben asciutto rivolto al fiume Cumberland, il che gli consentirà di lanciare il proprio fuoco contro le cannoniere attaccanti, un vantaggio che Fort Henry non poté mai avere<ref name=Stephens50>Stephens, p. 50.</ref>.

[[File:The boys of '61; or, Four years of fighting. Personal observation with the army and navy, from the first battle of Bull run to the fall of Richmond (1884) (14753099266).jpg|thumb|Rappresentazione di un'[[Abbattuta (fortificazione)|abbattuta]] durante la guerra civile americana.]]

 

Di fronte ai confederati, da sinistra a destra, c'erano Smith, Lew Wallace (che arrivò il 14 di febbraio) e McClernand. Il fianco destro di McClernand, che si trovò di fronte Pillow, aveva uomini insufficienti per poter avanzare; attraverso il centro della linea confederata correva la paludosa insenatura indiana, un punto presidiato principalmente dall'artiglieria che lo sovrastava da ogni lato<ref>Cooling, ''Campaign for Fort Donelson'', pp. 5–6; Gott, pp. 173, 180.</ref>.

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Ala destra

Brigadier generale Simon B. Buckner, Sr.

| 2ª Brigata

(unificata alla 3ª Brigata)

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| 3ª Brigata

Colonnello [[John Calvin Brown]]

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Ala sinistra

Brigadier generale Bushrod Johnson<ref>Bushrod Johnson sembra essere stato trascurato più di una volta durante la campagna di Fort Donelson (Cooling, pp 128, 164). Johnson originariamente comandava il forte per alcune ore prima di essere subordinato a Gideon Pillow; comandò poi una divisione dei sopravvissuti di Fort Henry (le brigate di Drake e Heiman) noti come "Ala sinistra". Buckner comandava una divisione delle brigate di Baldwin e Brown, l'"Ala destra", sotto il comando generale di Pillo. (Cooling, p. 131)L'11 di febbraio le brigate di Davidson, Wharton e McCausland sono state aggiunte al comando di Johnson; tuttavia, quando Floyd arrivò, Pillow assunse il comando dell'Ala sinistra, sostituendolo di fatto. Anche se Pillow aveva il comando, sembra che Johnson abbia ancora preso parte attiva ai combattimenti, specificamente con le brigate di Drake, Heiman e Davidson. (Gott, pp. 221, 254)</ref>

| 1ª Brigata

Colonnello [[Adolphus Heiman]]

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| 2ª Brigata

Colonnello [[John Gregg]]

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| 3ª Brigata

Colonnello [[Joseph Drake]]

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* ''4th Mississippi'': Maggiore Thomas Adaire

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Colonnello John W. Head

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| 5ª Brigata

Colonnello [[Gabriel Colvin Wharton]]

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| 6ª Brigata

Colonnello [[John McCausland]]

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| 7ª Brigata

Colonnello [[William Edwin Baldwin]]<ref>La brigata di Baldwin era divisa tra i comandi di Buckner e Pillow. Baldwin accompagnò personalmente due reggimenti unificati sotto il comando di Pillow, mentre i tre rimanenti erano collegati alla brigata di Brown sotto il comando di Buckner.</ref>

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Unità collegate

| Brigata di cavalleria

Luogotenente colonnello Nathan B. Forrest

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| Artiglieria

Luogotenente colonnello Milton Haynes

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=== Movimenti e attacchi preliminari ===

{{vedi anche|Ulysses S. Grant#Belmont, Fort Henry e Donelson|Kentucky nella guerra di secessione americana#Fort Henry e Donelson}}

 

Rimarranno altresì rallentati per gran parte della giornata per colpa delle incursioni effettuate dalla cavalleria di N. B. Forrest; queste, mandate da Buckner, avvisteranno un distaccamento dalla divisione di McClernand e apriranno il fuoco contro di loro. Ne seguirà una breve scaramuccia fintanto ché non giunsero gli ordini di Buckner per farla rientrare immediatamente nei trinceramenti<ref>Knight, ''Fort Donelson'', pp. 99-100</ref>.

Nel frattempo con l'arrivo di Floyd al forte Pillow assumerà il comando della sinistra confederata; sentendosi però sopraffatto dalla situazione Floyd lascerà la maggior parte dei compiti di comando a Pillow e a Buckner. Al termine della giornata si erano verificate diverse schermaglie, ma le posizioni di ognuno dei lati contrapposti erano rimaste sostanzialmente le stesse. La nottata proseguirà con entrambe le parti impegnate a combattere contro il freddo<ref>Knight, p. ''Fort Donelson'', pp. 104, 107.</ref>.

 

 

A causa della vicinanza delle linee nemiche e della costante attività dei [[tiratori scelti]] i soldati Nordisti non potranno neppure accendere i fuochi da campo né per scaldarsi né tantomeno per cucinare, ed entrambe le parti passarono quella notte immersi nei disagi, essendo molti di loro arrivati senza coperte né capotti<ref>Woodworth, p. 90; Gott, p. 166; Cooling, ''Campaign for Fort Donelson'', p. 26; Eicher, p. 173.</ref>.

Nonostante il loro inaspettato successo navale i generali confederati erano tuttavia ancora molto scettici riguardo alle proprie possibilità e pertanto tennero un altro consiglio di guerra a tarda notte, dove decideranno di ritentare l'attuazione del piano di fuga precedentemente abortito; all'alba del giorno 15 lanceranno un assalto a sorpresa guidato da Pillow contro la divisione di McClernand sul fianco destro non protetto della linea dell'Unione cercando di aprirsi un varco per la ritirata<ref>Nevin, pp. 84–85; Cooling, ''Campaign for Fort Donelson'', p. 28</ref>.

 

 

Il piano confederato prevedeva che Pillow allontanasse McClernand e prendesse velocemente il controllo delle strade principali per Nashville<ref name=Stephens50/>; Buckner avrebbe dovuto intanto spostare la sua divisione lungo la "Wynn's Ferry Road" e agire come [[retroguardia]] per il resto dell'esercito mentre esso si ritirava da Fort Donelson e si muoveva verso Est. Un reggimento solitario della divisione di Buckner - il ''30° Tennessee'' - era invece designato a rimanere nelle trincee ed impedire un qualsiasi abbozzo d'inseguimento federale<ref>Gott, p. 191; Cooling, ''Campaign for Fort Donelson'', p. 29</ref>.

La sortita inizierà bene per i confederati e, dopo quasi 2 ore di pesanti ed incessanti combattimenti, gli uomini di Pillow riusciranno a respingere la linea di McClernand aprendosi la via di fuga tanto agognata. Fu proprio durante questo attacco che le truppe dell'Unione in Occidente sentiranno per la prima volta il famoso e snervante grido di guerra Sudista, il "rebel yell"<ref>Gott, p. 201; Eicher, p. 175.</ref>.

[[File:JMcArthur.jpg|thumb|left|Foto del Colonnello unionista [[John McArthur]].]]

 

Le brigate di [[Richard James Oglesby]] e [[John McArthur]] saranno quelle colpite più duramente; si ritireranno in un modo generalmente ordinato verso le retrovie per raggrupparsi e poter rifornirsi<ref>Nevin, p. 86</ref>.

I confederati presero il controllo di "Forge Road" e di un settore chiave della "Wynn's Ferry Road", aprendosi una rotta sicura per Nashville; ma il ritardo di Buckner darà il tempo agli uomini di L. Wallace di rafforzare le truppe in ritirata di McClernand prima che fossero del tutto distrutte. Nonostante gli ordini ricevuti in precedenza da Grant le unità di Wallace si sposteranno per portare soccorso alla destra assieme con la brigata di [[John Milton Thayer]], dando così agli uomini di McClernand il tempo di riorganizzarsi e raccogliere munizioni dalle forniture di Wallace. La ''68° Ohio'' verrà lasciata alle spalle per coprire la retroguardia<ref>Stephens, p. 53–54.</ref>.

[[File:P6260149 Earthen Ramparts of Fort Donelson.JPG|thumb|left|Una delle creste del campo di battaglia.]]

 

 

[[File:Outer Works n Battery P6260185.JPG|thumb|I luoghi della battaglia.]]

Grant osserverà che alcuni dei confederati (Buckner) stavano combattendo con addosso grossi zaini pieni di razioni per almeno tre giorni, il che implicava che stessero tentando di scappare, senza invece voler premere per una vittoria in combattimento. Rivelerà ad un aiutante che "''colui che ora attacca per primo sarà vittorioso: il nemico dovrà avere fretta di arrendersi se si mette davanti a me''"<ref>Cooling, ''Campaign for Fort Donelson'', p. 32; Nevin, pp. 89–90; Gott, pp. 222–224; Eicher, p. 176.</ref>.

Grant avrà la capacità di sapersi muovere rapidamente per poter cogliere al balzo e sfruttare pienamento l'occasione; avrà modo di commentare con Smith che "''tutti hanno fallito alla nostra destra, ora devi prendere Fort Donelson''". Smith collegherà le sue 2 rimanenti brigate per intavolare un fulmineo contrattacco<ref>Nevin, p. 90</ref>.

[[File:Fort Donelson Feb15pm.png|thumb|upright=1.4|left|Il contrattacco dell'Unione avvenuto il pomeriggio del 15.]]

 

L'assalto riuscirà rapidamente a conquistare la linea esterna dei trinceramenti confederati proprio grazie alla resa del ''30th Tennessee'' comandato da John W. Head, che era stato lasciato indietro dalla divisione di Buckner<ref>Gott, pp. 227-228; Woodworth, p. 109</ref>.

Al loro ultimo consiglio di guerra svoltosi all'Hotel Dover alle 16:30 del 16 di febbraio, Buckner dichiarerà che se [[Charles Ferguson Smith]] avesse scelto di attaccare nuovamente, avrebbe potuto resistere solo per 30 minuti stimando che il costo per difendere il forte sarebbe stato pari ad un tasso di perdite del 75%<ref>Gott, pp. 239–240; Woodworth, p. 115; Eicher, p. 178</ref>. La posizione di Buckner finalmente riuscià ad ottenere la dovuta attenzione della riunione; qualsiasi fuga su larga scala sarebbe risultata essere estremamente difficoltosa. La maggior parte dei trasporti fluviali trasportava feriti a Nashville e non sarebbe tornato in tempo per riuscire ad evacuare il comando<ref>Gott, p. 240; Cooling, ''Campaign for Fort Donelson'', p. 35.</ref>.

 

 

Disgustato dallo spettacolo di vigliaccheria così platealmente dimostrato, un furioso [[Nathan Bedford Forrest]] (uno dei futuri fondatori del [[Ku Klux Klan]]) annuncerà: "''non sono venuto qui per arrendermi di fronte al comando''"<ref>Gott, pp. 241; Nevin, pp. 93–94.</ref>. Si precipiterà fuori dalla riunione per guidare circa 700 dei suoi cavalieri durante la fuga dal forte; si dirigeranno verso Nashville attraverso le acque basse e ghiacciate di "Lick Creek", non incontrando nessuno e confermando quindi che molti altri sarebbero potuti con facilità fuggire per la stessa strada, questo se solo Buckner non avesse schierato delle guardie per impedire il verificarsi di tali tentativi<ref>Cooling, ''Campaign for Fort Donelson'', p. 37; Gott, pp. 252–53; Woodworth, p. 116; Nevin, p. 94.</ref>.

Credeva che la sua posizione gli permettesse di rinunciare ad un assedio pianificato e di affrontare invece con pieno successo la conquista del forte. Buckner risponderà: "''la distribuzione delle forze sotto il mio comando, incidente dovuto ad un inatteso cambiamento di comandanti, e la forza travolgente sotto il tuo comando, mi costringono, nonostante il brillante successo delle armi confederate di ieri, ad accettare i termini ingenerosi e privi di nobiltà che tu mi proponi''"<ref>Gott, p. 257</ref>.

[[File:PERSPECTIVE VIEW OF EAST (FRONT) AND SOUTH SIDE - Dover Hotel, Petty Street, Dover, Stewart County, TN HABS TENN,81-DOVR,1-1.tif|thumb|left|Il luogo della resa di [[Simon Bolivar Buckner]] davanti ad [[Ulysses S. Grant]] a [[Dover (Tennessee)]].]]

 

La resa fu un'umiliazione personale per Buckner e una sconfitta strategica per la Confederazione, che perse oltre 12.000 uomini, 48 pezzi di artiglieria, gran parte delle loro attrezzature e il controllo del Cumberland, il che condurrà direttamente all'evacuazione di Nashville<ref>Gott, pp. 265-267</ref>.