Temperatura potenziale equivalente

La temperatura potenziale equivalente, conosciuta anche come temperatura pseudopotenziale, è la temperatura che avrebbe una particella d'aria che, tramite il sollevamento, dopo aver esaurito il calore latente di condensazione venisse riportata alla quota di 1 000 hPa seguendo l'adiabatica secca. Viene indicata con l'abbreviazione T_p oppure Theta-e $\left(\theta _{e}\right)$ ed è un importante parametro per determinare la stabilità di una massa d'aria.

Spiegazione

Si immagini una massa d'aria umida che inizi a muoversi verso l'alto; fin quando non diverrà satura (umidità relativa pari a 100%) essa si raffredderà con un tasso pari a circa 1 °C ogni 100 m (il cosiddetto "gradiente termico adiabatico secco"). Una volta raggiunta la saturazione, il tasso di raffreddamento sarà mitigato dal calore liberato durante la condensazione del vapore (calore latente di condensazione); esso corrisponde al "gradiente termico adiabatico saturo" ed è pari a circa 0,6° ogni 100 m.

Quando la massa d'aria in questione avrà condensato tutto il vapore, si immagini di portarla alla quota del suolo (fissata, per convenzione, a 1000 hPa). Il riscaldamento che subirà durante la discesa avverrà secondo il tasso del gradiente adiabatico secco (circa 1 °C ogni 100 m); la temperatura che avrà alla fine del processo corrisponde alla temperatura potenziale equivalente.

Temperatura potenziale equivalente e instabilità dell'aria

Quando in un determinato punto vi è un forte gradiente verticale di vapore positivo tra due strati di aria sovrapposti, essa diviene instabile. La determinazione della temperatura potenziale equivalente permette di stimare l'eventuale instabilità: se nei bassi strati è presente aria più secca rispetto a quella in quota, $\theta _{e}$ aumenterà man mano che si salirà in quota (atmosfera in equilibrio stabile per aria satura). Viceversa, la temperatura potenziale equivalente diminuirà con la quota se aria umida è sovrastata da aria secca.

Bibliografia

• Mario Giuliacci, Paolo Corazzon e Andrea Giuliacci, Prevedere il tempo con Internet, Seconda, Milano, Alpha Test, 2007 [2001], pp. 84-85, ISBN 978-88-483-0758-1.
• (EN) Skew-t: a look at Theta-e, su theweatherprediction.com. URL consultato il 15 giugno 2015 (archiviato il 16 marzo 2015).

Voci correlate

• Temperatura potenziale