Butselia biveri

La butselia (Butselia biveri) è un mammifero carnivoro estinto, appartenente agli eulipotifli. Visse nell'Oligocene inferiore (circa 32 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa.

Butselia
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Eulipotyphla
Famiglia	Plesiosoricidae
Genere	Butselia
Specie	B. biveri

Descrizione

Questo animale doveva avere all'incirca la taglia di un piccolo ermellino, ed è probabile che l'aspetto fosse vagamente simile a quello di un toporagno. Butselia, tuttavia, era dotato di specializzazioni tipiche dei piccoli carnivori; in particolare, la dentatura richiama quella dei carnivori miacidi dell'Eocene. Il secondo incisivo inferiore, ad esempio, era molto grande ed era simile a un canino, e il quarto premolare inferiore era molto simile a un carnassiale (i denti preposti a tagliare la carne) tipico dei carnivori. I molari, inoltre, erano di taglia decrescente verso la parte posteriore della mandibola. Anche le ossa del tarso conosciute ricordano quelle dei carnivori miacidi.

Classificazione

Butselia biveri venne descritto per la prima volta nel 1965, sulla base di resti fossili ritrovati in terreni dell'Oligocene inferiore in Belgio, nella zona di Hoogbutsel; altri fossili attribuiti a questa specie sono stati in seguito ritrovati in Germania.

Butselia appartiene ai plesiosoricidi (Plesiosoricidae), un enigmatico gruppo di mammiferi probabilmente appartenenti agli eulipotifli; alcuni membri dei plesiosoricidi svilupparono tendenze carnivore, in un esempio di evoluzione convergente con i veri carnivori arcaici della famiglia Miacidae. In particolare, sembra che Butselia sia stato uno dei primi plesiosoricidi a sviluppare questi adattamenti, portati all'estremo in Siamosorex. È possibile che da una forma simile a Butselia si sia originato il genere eponimo della famiglia, Plesiosorex. Butselia e i suoi stretti parenti sono anche stati avvicinati all'enigmatica famiglia dei nittiteriidi (Nyctitheriidae).

Bibliografia

• Quinet, G.E. & Misonne, X. 1965. Les Insectivores zalambdodontes de l’Oligocène inférieur belge. Bulletin de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, Biologie, 41, 1-15.
• R. Smith. 2004. Insectivores (Mammalia) from the earliest Oligocene (MP 21) of Belgium. Netherlands Journal of Geosciences/Geologie en Mijnbouw 83(3):187-192
• Ziegler, R. 2009. Plesiosoricids from early Oligocene fissure fillings in South Germany, with remarks on plesiosoricid phylogeny. Acta Palaeontologica Polonica 54 (3): 365–371. DOI: 10.4202/app.2008.0061.
• Smith, R. & Smith, T.2012. The carnivoran-like insectivore Butselia biveri Quinet & Misonne, 1965 (Mammalia,Plesiosoricidae) from the lowermost Oligocene of Europe. Span. J. Palaeontol. 27: 105–116.