Micropternodontidae

I micropternodontidi (Micropternodontidae) sono un gruppo di mammiferi estinti, probabilmente appartenenti agli eulipotifli. Vissero tra il Paleocene inferiore e il Miocene inferiore (circa 64 - 22 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica e in Asia.

Micropternodontidae
Mandibola di Micropternodus borealis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Eulipotyphla
Famiglia	Micropternodontidae

Descrizione

Questi animali dovevano essere piccoli insettivori vagamente simili ai soricidi e ai talpidi attuali. Le forme più antiche, come Prosarcodon o Carnilestes, erano privi dei terzi molari (la formula dentaria era 3/3, 1/1, 4/4, 2/2), ma curiosamente le forme più recenti come Micropternodus e Sinosinopa ne erano dotate. Ciò implicherebbe un lungo ghost lineage oppure il fatto che i micropternodontidi non erano un gruppo monofiletico.

I molari inferiori di questi animali erano dotati di cuspidi taglienti, con trigonidi ampi e alti, e talondi piuttosto allungati (nelle forme antiche) o accorciati mediodistalmente (in Micropternodus). Il quarto premolare era submolariforme. I molari superiori delle forme più antiche erano obliqui (con paracono e metacono molto vicini fra loro), un ipocono in posizione linguale sul primo molare e una piattaforma stilare piuttosto stretta ma con stili prominenti. In forme più recenti come Sarcodon, l'ipocono era più grande, fino a raggiungere enormi dimensioni nei premolari di Micropternodus. Quest'ultimo genere possedeva un quarto premolare zalambdodonte e i molari superiori dilambdodonti con una piattaforma stilare ampia; i molari superiori, in questo modo, assomigliavano a quelli dei toporagni attuali, ma i denti inferiori se ne discostavano ampiamente.

Cranio parziale di Micropternodus strophensis

Lo scheletro postcranico dei micropternodontidi è poco noto, ma alcuni fossili attribuiti a Micropternodus indicano che l'omero era ampio quanto lungo, con il tubercolo per l'inserzione del muscolo teres major enormemente sviluppato e la cresta deltopettorale (con il solco per il bicipite) quasi perpendicolare all'asse lungo dell'omero. Queste caratteristiche si riscontrano anche nelle odierne talpe.

Classificazione

La famiglia Micropternodontidae comprende alcuni piccoli mammiferi probabilmente insettivori tipici del Paleogene di Asia e Nordamerica. Questi animali sono stati variamente attribuiti agli eulipotifli (vicini ai soricidi e ai talpidi) o ai cimolesti (in particolare derivati dai paleorictidi). Tutti questi gruppi sono accomunati dalla presenza di un'apertura nella parete dell'orecchio medio, la finestra piriforme, ed è possibile che questa caratteristica accomuni questi gruppi a livello di parentela evolutiva.

Di seguito è riportato un cladogramma tratto da https://www.mv.helsinki.fi/home/mhaaramo/metazoa/deuterostoma/chordata/synapsida/eutheria/insectivora/micropternodontidae.html:

†Micropternodontidae sensu McKenna & Bell, 1997
  |--o †Carnilestes Wang & Zhai, 1995; L. Pal. EAs., M. Pal. EAs.
  |  |-- †C. palaeoasiaticus Wang & Zhai, 1995
  |  `-- †C. major Wang & Zhai, 1995
  |--o †Prosarcodon McKenna et al. 1984
  |  |-- †P. lonanensis McKenna et al. 1984
  |  `-- †P. minutus Lopatin & Kondrashov, 2004
  |-- †Jarveia Nessov, 1987
  |-- †Hyracolestes ermineus Matthew & Granger, 1925
  |-- †Sarcodon pygmaeus Matthew & Granger, 1925
  |-- †Sinosinopa Qi, 1987
  |--o †Micropternodus Matthew, 1903 [Kentrogomphios White, 1954]
  |  |-- †M. borealis Matthew, 1903
  |  |-- †M. montrosensis Ostrander 1983
  |  |-- †M. morgani Stirton & Rensberger, 1964
  |  `-- †M. strophensis (White 1954) [Kentrogomphios strophensis White, 1954]
  `-- †Clinopternodus gracilis (Clark 1936) Clark, 1937

Paleoecologia

È probabile che i micropternodontidi fossero animali scavatori, data la morfologia dello scheletro simile a quella delle talpe, e che si nutrissero di insetti e di piccoli invertebrati.

Bibliografia

• W. D. Matthew. 1903. The fauna of the Titanotherium Beds at Pipestone Springs, Montana. Bulletin of the American Museum of Natural History 19(6):197-226
• L. Van Valen. 1967. New Paleocene insectivores and insectivore classification. Bulletin of the American Museum of Natural History 135(5):217-284
• G. E. Ostrander. 1987. The early Oligocene (Chadronian) Raben Ranch local fauna, northwest Nebraska: Marsupialia, Insectivora, Dermoptera, Chiroptera, and Primates. Dakoterra 3:92-104
• T. Qi. 1987. The middle Eocene Arshanto fauna (Mammalia) of Inner Mongolia. Annals of Carnegie Museum 56:1-73
• A. V. Lopatin. 2006. Early Paleogene insectivore mammals of Asia and establishment of the major groups of Insectivora. Paleontological Journal 40(3):S205-S405