Propyrotherium saxeum

Propyrotherium saxeum è un mammifero estinto, appartenente ai piroteri. Visse nell'Eocene medio - superiore (circa 40 - 34 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Sudamerica.

Propyrotherium
Zanna di Propyrotherium saxeum
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Pyrotheria
Famiglia	Pyrotheriidae
Genere	Propyrotherium
Specie	P. saxeum

Descrizione

Questo animale è noto principalmente per la dentatura, ed è quindi impossibile ricostruirne l'aspetto. Dal raffronto con animali simili, si suppone che fosse un grande mammifero erbivoro, vagamente simile a un elefante e dagli arti massicci; le dimensioni erano decisamente inferiori a quelle di Pyrotherium ma comunque ragguardevoli, e si suppone che fosse lungo almeno un paio di metri. Era dotato di incisivi sviluppati in zanne allungate e sporgenti in avanti, a crescita limitata, e di grandi molari bilofodonti.

Lo studio della dentatura di Propyrotherium ha indicato che questo animale era probabilmente dotato di due premolari e di tre molari, sia nella mascella che nella mandibola. I denti gradualmente accrescevano la loro taglia mano a mano che procedevano verso la parte posteriore delle fauci, e i denti superiori avevano un accrescimento graduale nella curvatura delle creste, come in Pyrotherium. Anche se bilofodonti, i premolari possedevano lofi e lofidi anteriori più corti di quelli posteriori. I denti che andavano dal terzo premolare superiore al terzo molare superiore erano di forma squadrata e dotati di tre radici, mentre quelli che andavano dal terzo premolare inferiore al terzo molare inferiore erano più lunghi che ampi, a due radici e dotati di una cristide obliqua vestigiale. In molti dettagli della dentatura, Propyrotherium si differenziava anche da Griphodon e da Baguatherium. La mandibola di Propyrotherium, inoltre, era caratterizzata da un ramo ascendente più lungo che alto, che andava a nascondere il terzo molare inferiore e l'incisura mandibolare dritta.

Classificazione

Propyrotherium venne descritto per la prima volta da Florentino Ameghino nel 1901, sulla base di resti fossili (alcuni denti) ritrovati in terreni dell'Eocene della Patagonia (provincia di Chubut, Argentina). Fossili ritrovati successivamente hanno permesso di completare almeno la serie dentaria e di effettuare analisi cladistiche: secondo questi studi, Propyrotherium rappresenterebbe un membro basale della famiglia Pyrotheriidae (Kramarz e Bond, 2014). Altri studi basati sul ritrovamento di ulteriori fossili (ad esempio una mandibola completa) hanno confermato l'appartenenza di Propyrotherium alla famiglia Pyrotheriidae, ponendolo in stretta parentela con Baguatherium e Pyrotherium, ma hanno anche permesso di ridatare i fossili rinvenuti nella Formazione Sarmiento a Cañadón Pelado all'Eocene medio, inizialmente attribuiti all'Eocene superiore (Vera et al., 2022).

Bibliografia

• F. Ameghino. 1901. Notices préliminaires sur des ongulés nouveaux des terrains crétacés de Patagonie [Preliminary notes on new ungulates from the Cretaceous terrains of Patagonia]. Boletin de la Academia Nacional de Ciencias de Córdoba 16:349-429
• G. G. Simpson. 1967. The beginning of the age of mammals in South America. Part II. Bulletin of the American Museum of Natural History 137:1-260
• A. G. Kramarz and M. Bond. 2014. Reconstruction of the dentition of Propyrotherium saxeum Ameghino, 1901 (Mammalia, Pyrotheria): taxonomic and phylogenetic implications. Journal of Vertebrate Paleontology 34(2):434-443
• Vera, B.; Folino, M.; Soechting, W.; Böttcher, N. (2022). "New data on Propyrotherium (Mammalia, Pyrotheria) from the middle Eocene age (Chubut, Argentina): anatomy, age constraints, and phylogeny". The Science of Nature. 109 (5): Article number 40. doi:10.1007/s00114-022-01810-z. PMID 35939154