Queqiao

Queqiao
Immagine del veicolo
Dati della missione
Operatore	CNSA
NSSDC ID	2018-045A
SCN	43470
Vettore	Lunga Marcia 4C
Lancio	20 maggio 2018
Luogo lancio	Centro spaziale di Xichang
Durata	5 anni
Proprietà del veicolo spaziale
Potenza	800 W
Costruttore	DFH Satellite Company LTD
Parametri orbitali
Orbita	Orbita halo
Data inserimento orbita	14 giugno 2018
Programma cinese di esplorazione della Luna
	Queqiao-2

Queqiao (in cinese :鹊桥, pinyin: Queqiao letteralmente "ponte di gazze") è un satellite artificiale cinese che fa da ponte radio per le comunicazioni con il rover della missione Chang'e 4 operativa sulla faccia nascosta della Luna dal 3 gennaio 2019. Il satellite è stato lanciato con successo il 21 maggio 2018 ed orbita attorno al punto lagrangiano L2 del sistema Terra-Luna.

Descrizione modifica

Queqiao è un piccolo satellite di 425 kg, costruito dall'Accademia cinese di tecnologia spaziale (CAST). È stabilizzato lungo 3 assi per mezzo di giroscopi e usa l'energia fornita da pannelli solari dispiegabili. Possiede quattro piccoli motori che utilizzano idrazina come combustibile. Il suo carico utile principale è costituito dai trasmettitori radio; utilizza quattro canali in banda X per i collegamenti con il rover sulla superficie lunare (fino a 256 kilobit al secondo) e un canale a banda S per la trasmissione dei dati con la Terra (fino a 2 gigabit al secondo). Usa un'antenna parabolica di 4,2 metri di diametro dispiegata in orbita^[1].

A bordo è installato anche uno strumento scientifico, il Netherlands Chinese Low-Frequency Explorer (NCLE), un'antenna radio sviluppato dalla Netherlands Institute for Radio Astronomy (ASTRON), che dovrebbe consentire la ricezione radio a bassa frequenza di stelle e galassie che hanno fatto la loro prima apparizione dopo sole poche centinaia di milioni di anni dopo il Big Bang^[2]. Questo strumento consente inoltre effettuare rilevazione al di fuori delle interferenze radio dell'orbita terrestre bassa. Le lunghezze d'onda inferiori a 30 MHz, che caratterizzano questa zona dell'Universo, sono bloccate dall'atmosfera terrestre. Un altro strumento della sua apparecchiatura è un riflettore laser ad angolo ampio che consente misurazioni di distanza tra la Terra e la faccia nascosta della Luna^[3], simile all'Esperimento Lunar Laser Ranging della faccia visibile della Luna.

Infine due CubeSat di 50x50x40 cm ed un peso di 45 kg, chiamato DSLWP-A1-A2 e DSLWP (Discovering the Sky at Longest Wavelengths Pathfinder) e rinominato Longjiang-1 e 2 ("Dragon River"), sono stati lanciati insieme a Queqiao e si sono posizionati in tandem in un'orbita lunare (300 x 3000 km) per effettuare prove di emissione e interferometria radio. Uno dei due strumenti porta una microcamera sviluppato al King Abdulaziz City for Science and Technology (KACST) (Arabia Saudita) e un trasmettitore per radioamatori^[4].

Il contatto con Longjiang-1 è stato perso poco dopo l'iniezione trans-lunare, ma Longjiang-2 è entrato con successo in un'orbita lunare di 350x13700 km di altitudine il 25 maggio 2018. Nel gennaio 2019 venne iniziata una fine-missione e fu fatto deorbitare gradualmente per schiantarsi sul lato nascosto della Luna a luglio 2019.^[5]