Rebecca Latimer Felton

politica statunitense

Rebecca Ann Latimer Felton (Decatur, 10 giugno 1835Atlanta, 24 gennaio 1930) è stata una politica statunitense, prima donna a diventare Senatrice negli Stati Uniti d'America, il 21 novembre 1922.

Rebecca Latimer Felton

Senatrice degli Stati Uniti per la Georgia
Durata mandato21 novembre 1922 –
22 novembre 1922
PredecessoreThomas E. Watson
SuccessoreWalter F. George

Dati generali
Partito politicoDemocratico
UniversitàMadison Female College

Scrittrice e insegnante, il suo impegno politico durò molto, al punto da ottenere due altri prestigiosi primati che permangono tuttora: quello di senatore più anziano (all'età di 87 anni) e quello di mandato più breve (un solo giorno). È stata, inoltre, l'unica donna senatrice dello stato della Georgia sino al 2020, quando la Repubblicana Kelly Loeffler, 49 anni, è stata eletta.

Sostenitrice del suffragio universale femminile e dell'uguaglianza fra i sessi, appoggiò sempre la schiavitù ed il suprematismo bianco; ebbe inoltre occasione di affermare che il linciaggio degli afro-americani fosse legittimo, nonché uno strumento di "difesa sociale" dalle "fameliche bestie umane"[1][2].

Istruzione, insegnamento e matrimonio

modifica
 
Rebecca Latimer Felton durante la vedovanza.

Rebecca Ann Latimer nacque nella contea di DeKalb in Georgia. Frequentò le scuole pubbliche e si laureò al Madison Female College nel 1852. Si trasferì nella contea di Bartow nel 1854 per dedicarsi all'insegnamento. I suoi interessi spaziavano dalla scrittura e letteratura, fino ai diritti delle donne e delle problematiche legate all'agricoltura.

Il marito della donna, William Harrel Felton, era un pastore metodista con un interesse per l'agricoltura del tutto analogo a quello coltivato dalla moglie. Rebecca divenne segretaria di suo marito quando questi venne eletto presso la Camera dei Rappresentanti e ricoprì la sua carica dal 4 marzo 1875 fino al 3 marzo 1881. William Felton ricoprì anche altre cariche nel parlamento della Georgia (dal 1884 al 1890) e nell'Università della Georgia (dal 1886 al 1892) prima di morire il 24 settembre del 1909 quando sua moglie aveva 74 anni.

La visione razziale

modifica

Felton era una sostenitrice del potere bianco. È stata l’ultimo membro del Congresso degli Stati Uniti a possedere degli schiavi.[3] Rebecca Felton riteneva che i "giovani neri" che rivendicavano il diritto a un trattamento più equo non fossero altro che dei "gorilla mezzi civilizzati", e imputava loro di provare nei confronti delle donne bianche una "brutale lussuria".[4] Si batteva per il suffragio femminile bianco negando lo stesso diritto ai neri, nella convinzione che tale diritto avrebbe avuto come conseguenza un’ondata di stupri ai danni delle donne bianche.[5] In seguito al linciaggio di Sam Hose, un giovane afroamericano che venne torturato e bruciato vivo dalla folla nella contea di Coweta, in Georgia, dopo un processo sommario[6], la Felton affermò che qualunque “padre e marito dal cuore sincero” avrebbe ucciso “la bestia” e che Hose meritava meno compassione di quanta ne meritasse un cane rabbioso.[7] Felton incoraggiava un incremento nel numero dei linciaggi, sostenendo che tale pratica fosse comunque paragonabile a "un paradiso" in confronto allo stupro delle donne bianche.[8] In un’occasione affermò esplicitamente che i linciaggi operati dai bianchi del Sud erano uno strumento di difesa sociale:[1]

«Quando la religione non è abbastanza forte per una crociata contro il peccato; quando non vi è giustizia nei tribunali pronta a punire il crimine, né sufficiente umanità nella nazione per proteggere le virtù e l’innocenza – se è necessario il linciaggio per proteggere il bene più caro della donna da quelle fameliche bestie umane - allora io dico linciaggio, mille volte a settimana se necessario.[2]»

L'elezione e l'incarico al Senato

modifica
 
Rebecca Latimer Felton nella sua scrivania, al Senato.

Nel 1922, il Governatore della Georgia, Thomas Hardwick, si candidò alle elezioni generali per il Senato, dopo la morte prematura del senatore Thomas Watson. Per cercare di assicurarsi anche il voto delle donne e di parte della sua opposizione, Hardwick propose la Felton per il seggio vacante al senato, il 3 ottobre 1922, fino alle elezioni che sarebbero poi avvenute l'anno successivo. Sebbene alcune perplessità si fossero sollevate dai seggi del senato per questa scelta, la sua nomina fu accettata il 21 novembre successivo.

Il suo servizio durò fino alle elezioni successive, il 22 novembre del 1922, ovvero un solo giorno dopo la sua nomina effettiva. Dopo la sua esperienza, si ritirò a vita privata presso Cartersville, fino alla morte avvenuta ad Atlanta, nel 1930. Venne seppellita presso il cimitero di Cartersville.

  1. ^ a b Dray, Philip. At the Hands of Persons Unknown: The Lynching of Black America, p. 125 (Modern Library 2003).
  2. ^ a b Jerome Anthony McDuffie, Politics in Wilmington and New Hanover County, North Carolina, 1865–1900: The Genesis of a Race Riot, Ph.D. thesis, Kent State University, 1979.
  3. ^ John McKay, It Happened in Atlanta: Remarkable Events That Shaped History, Guilford, CT, Morris Book Publishing, 2011, p. 82, ISBN 978-0-7627-6439-6.
  4. ^ Leon F. Litwack. Trouble in Mind: Black Southerners in the Age of Jim Crow (1st ed.), p. 213 (New York: Vintage Books,1999).
  5. ^ Litwack, p. 221
  6. ^ James Allen, Hilton Als, Congressman John Lewis, Leon F. Litwack. 'Without Sanctuary: Lynching Photograohy in America, p. 8-9 (Twin Palms Publishers, 2000).
  7. ^ Litwack, pp. 282–83
  8. ^ Litwack, pp. 304, 313

Voci correlate

modifica

Altri progetti

modifica

Collegamenti esterni

modifica
Controllo di autoritàVIAF (EN38206627 · ISNI (EN0000 0000 2483 1897 · LCCN (ENn80010324 · GND (DE1193701333 · J9U (ENHE987007425304005171
  Portale Biografie: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di biografie