Sestante (costellazione)

Sestante
	Mappa della costellazione
Nome latino	Sextans
Genitivo	Sextantis
Abbreviazione	Sex
Coordinate
Ascensione retta	10 h
Declinazione	0°
Area totale	314 gradi quadrati
Dati osservativi
Visibilità dalla Terra
Latitudine min	-80°
Latitudine max	+80°
Transito al meridiano	5 aprile, alle 21
Stella principale
Nome	α Sextantis
Magnitudine app.	4,49
Altre stelle
Magn. app. < 3	Nessuna
Magn. app. < 6	17
Sciami meteorici
	Sextantidi;
Costellazioni confinanti
	Da est, in senso orario:; Leone; Idra; Cratere;
	Immagine del Sestante

Il Sestante (in latino Sextans, abbreviato in Sex) è una delle 88 costellazioni moderne. Si tratta di una costellazione minore sita in prossimità dell'equatore celeste, che fu introdotta nel XVII secolo dall'astronomo polacco Johannes Hevelius.

Coordinate: 10^h 00^m 00^s, +00° 00′ 00″

Caratteristiche modifica

La costellazione del Leone, disegnata specularmente da Johannes Hevelius; il Sestante sta subito sotto.

Il Sestante è una piccola e oscura costellazione a cavallo dell'equatore celeste, creata in epoca moderna assieme a tante altre costellazioni che rappresentano strumenti tecnologici; non possiede alcuna stella luminosa, dato che la più brillante è anche l'unica che raggiunge la quarta magnitudine, pertanto la sua individuazione può risultare difficoltosa. La posizione in cui si trova può essere individuata comunque con facilità grazie alle brillanti stelle del Leone, e corrisponde alla regione priva di stelle cospicue situata a sud della luminosa Regolo; per scorgerne le componenti è necessario un cielo buio e possibilmente senza Luna. L'eclittica transita a circa un grado dall'angolo nordorientale della costellazione.

Grazie alla sua posizione equatoriale, il Sestante è comunque visibile nella sua totalità in cielo dalla maggior parte della superficie terrestre, tra +80° e -80° di latitudine; il periodo migliore per la sua osservazione nel cielo serale coincide con quello in cui si osserva il Leone, ossia nei mesi dell'inverno e della primavera boreale, fra fine gennaio e metà giugno. Dall'emisfero australe è invece osservabile dalla fine dell'estate all'inizio dell'inverno.

Stelle principali modifica

α Sextantis è una gigante bianco-azzurra di magnitudine 4,48, distante 287 anni luce.
γ Sextantis è una stella bianca doppia di magnitudine 5,07, distante 261 anni luce.
β Sextantis è una stella azzurra leggermente variabile di magnitudine 5,08, distante 345 anni luce.

Stelle doppie modifica

Il Sestante ospita una facile stella doppia, nota come 35 Sextantis; si tratta di una stella visibile anche ad occhio nudo sotto un buon cielo, dal colore arancione e situata nella parte settentrionale della costellazione. Un semplice binocolo è in grado di risolverla in due stelle arancioni di quinta e sesta grandezza, grazie alla loro grande separazione, pari ad oltre 6'.

Principali stelle doppie^[1]^[2]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Separazione (in secondi d'arco)	Colore
Nome	AR	Dec	A	B	Separazione (in secondi d'arco)	Colore
35 Sextantis	10^h 43^m 21^s	+04° 44′ 52″	5,79	6,9	65,7	ar + ar
40 Sextantis	10^h 49^m 17^s	-04° 01′ 26″	7,1	7,8	2,2	b + b

Stelle variabili modifica

Fra le stelle variabili, la più brillante è la RT Sextantis, una variabile semiregolare che pulsa fra la magnitudine 7,9 e la 8,9 con un periodo oltre tre mesi; la si può osservare anche con un binocolo.

Fra le Mireidi, l'unica di un certo rilievo è la S Sextantis, di ottava magnitudine in fase di massima.

Principali stelle variabili^[1]^[2]^[3]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Periodo (giorni)	Tipo
Nome	AR	Dec	Max.	Min.	Periodo (giorni)	Tipo
S Sextantis	10^h 34^m 56^s	-00° 20′ 33″	8,2	13,7	264,9	Mireide
RT Sextantis	10^h 21^m 02^s	+02° 17′ 23″	7.9	8,95	96	Semiregolare pulsante

Oggetti non stellari modifica

La costellazione del Sestante giace lontana dalle nubi del piano della Via Lattea e si trova sul bordo di una regione ad elevata densità di galassie luminose; ciò giustifica la presenza entro i suoi confini di alcune galassie luminose.

Fra queste, la più brillante è NGC 3115, soprannominata talvolta Galassia Fuso: si tratta di una galassia lenticolare che ospita nel suo nucleo un buco nero supermassiccio; nel nord della costellazione è invece visibile una coppia di galassie catalogate come NGC 3166 e NGC 3169, ben osservabili con un piccolo telescopio in una notte buia.

Principali oggetti non stellari^[2]^[4]^[5]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Tipo	Magnitudine	Dimensioni apparenti (in primi d'arco)	Nome proprio
Nome	AR	Dec	Tipo	Magnitudine	Dimensioni apparenti (in primi d'arco)	Nome proprio
NGC 2974	09^h 42^m 33^s	-03° 42′ :	Galassia	10,8	3,4
NGC 3115	10^h 05^m 14^s	-07° 43′ :	Galassia	9,9	7,2 x 2,5
NGC 3166	10^h 13^m 45^s	+03° 25′ :	Galassia	10,6	5,2
NGC 3169	10^h 14^m 15^s	+03° 28′ :	Galassia	10,5	4,8

Sistemi planetari modifica

Nel Sestante sono note due stelle con un sistema planetario; in entrambi i casi il pianeta noto è solo uno, e in entrambi i casi si tratta di un gigante gassoso. HD 86081 b in particolare è un pianeta gioviano caldo, trovandosi a brevissima distanza dalla sua stella madre.

Sistemi planetari^[1]
Nome del sistema	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine	Tipo di stella	Numero di pianeti confermati
Nome del sistema	AR	Dec	Magnitudine	Tipo di stella	Numero di pianeti confermati
TOI-561	09^h 52^m 44^s	+06° 12′ 58″	9,5	Nana gialla	4 (b - c - d - e)
HD 86081	09^h 56^m 06^s	-03° 48′ 30″	8,74	Nana gialla	1 (b)
BD-08°2823	10^h 00^m 48^s	-09° 31′ 00″	9,86	Nana arancione	2 (b - c)
HD 92788	10^h 42^m 49^s	-02° 11′ 02″	7,31	Nana gialla	1 (b)

Note modifica

^ ^a ^b ^c Result for various objects, su simbad.u-strasbg.fr, SIMBAD. URL consultato il 4 giugno 2009.
^ ^a ^b ^c Alan Hirshfeld, Roger W. Sinnott, Sky Catalogue 2000.0: Volume 2: Double Stars, Variable Stars and NonstellarObjects, Cambridge University Press, aprile 1985, ISBN 0-521-27721-3.
^ The International Variable Stars Index - AAVSO, su Results for various stars. URL consultato il 20 giugno 2009.
^ The NGC/IC Project Public Database, su Results for various objects. URL consultato il 20 giugno 2009 (archiviato dall'url originale il 28 maggio 2009).
^ NASA/IPAC Extragalactic Database, su Results for various stars. URL consultato il 20 ottobre 2006.