A [[Milano]] si incrociano le vite di tre ragazze di 15-16 anni durante il loro terzo anno di scuola magistrale: Renata, Iris e Paola. Renata è una bellissimabella e vivace fanciulla di ricca famiglia borghese, sventata e spensierata, ma di buon cuore. Questa sua esuberanza la cacceràcaccia in molti guai, rischiando di farle perdere la reputazione e la stima del padre. Iris invece è una dolce e delicata ragazzina, dall'animo poetico e romantico, molto studiosa e attacatissimaattaccata alla madre, la buona signora Pia. Di famiglia ricca e nobile, dopo essere rimasta vedova e priva di mezzi per un grave dissesto finanziario, la signora Pia ha accettato di sposare un operaio per crescere la figlia, la quale soffre delle ristrettezze economiche nelle quali vive. Infine Paola, la più sensibile, soffre del suo fisico corpulento, che la espone a maligne prese in giro. Purtroppo non è solo la vanità della ragazza ada essere colpita; malata di cuore, si aggraveràaggrava dopo un soggiorno in alta montagna e moriràmuore a soli 16 anni.
