Alle 01:00 del 16 aprile 1943 le torpediniere italiane ''[[Cigno (torpediniera 1937)|Cigno]]'' e ''[[Cassiopea (torpediniera 1937)|Cassiopea]]'' salparono da [[Trapani]] di scorta alla motonave ''Belluno'' da 4.200 [[tonnellata di stazza|tonnellate di stazza]] diretta a Tunisi con un carico di munizioni; le torpediniere ''[[Climene (torpediniera 1936)|Climene]]'' e ''[[Tifone (torpediniera)|Tifone]]'' salparono da [[Palermo]] due ore più tardi per andare a rinforzare la scorta del piccolo convoglio. Intorno alle 02:38 le unità italiane avvistarono a circa 15 miglia a sud dell'[[Isola di Marettimo]] delle [[Egadi]] due unità britanniche in rotta di intercettamento, i [[cacciatorpediniere]] {{nave|HMS|Pakenham|G06|6}} e {{nave|HMS|Paladin|G69|6}}, i quali avevano rilevato le navi italiane grazie ai loro apparati [[radar]]; il capo-scorta italiano, il comandante della ''Cigno'' [[capitano di corvetta]] Carlo Maccaferri, segnalò quindi alla ''Belluno'' di sganciarsi ritirandosi su Trapani mentre lui dirigeva incontro alle unità nemiche insieme alla ''Cassiopea''<ref name=Bagasco>{{cita|Bagnasco 2012|p. 401}}.</ref>.
