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[[File:dielettrico.png|right|frame|Condensatore riempito con materiale dielettrico: le cariche negative del dielettrico vengono spostate verso la piastra carica positivamente a sinistra. Così facendo si crea un campo elettrico orientato verso sinistra che annulla parzialmente quello creato dalle armature. (L'intervallo vuoto è mostrato per chiarezza; un condensatore reale è totalmente riempito da dielettrico)]]
Un '''isolante elettrico''' è un materiale incapace di condurre la [[corrente elettrica]]. Si tratta di materiali, privi di cariche libere, che possiedono una [[banda energetica proibita]] molto ampia, ed il campo elettrico esterno non fornisce sufficiente energia per consentire agli [[elettrone|elettroni]] di raggiungere la banda di conduzione: essa rimane quindi vuota e la [[corrente elettrica|conduzione]] risulta impossibile.
Un '''isolante elettrico''' o '''dielettrico''' è un materiale che viene [[Polarizzazione elettrica|polarizzato]] da un [[campo elettrico]].
SiTuttavia tratta di materiali che possiedono unail [[banda energetica proibita]] molto ampia, ed il campo non fornisce sufficiente energia per consentire agli [[elettrone|elettronielettrico]] di raggiungere la banda di conduzione: essa rimane quindi vuota e la [[correntePolarizzazione elettrica|conduzionepolarizza]] risulta impossibile. Tuttavia si verifica che il campomateriale, elettricogenera generacioè lo spostamento delle cariche, (elettroni e nuclei), delle [[Molecola|molecole]] dalla loro posizione di equilibrio, formando piccoli [[dipolo elettrico|dipoli]] microscopici che generano un campo aggiuntivo all'interno del mezzo.materiale Nelle equazioni che governano l'elettromagnetismo, in particolare nelle [[equazioni di Maxwell]], si tiene conto della presenza di taleun campo aggiuntivo attraversoopposto laa definizionequello delesterno, vettoremanifestando [[induzioneuna elettrica]].proprietà Ladetta polarizzazione di un materiale dielettrico è inoltre quantificata da due grandezze: la [[permeabilità magnetica]] e la [[permittività elettrica]]'''dielettricità'''.
Nelle equazioni che governano l'elettromagnetismo, in particolare nelle [[equazioni di Maxwell]], si tiene conto della presenza di tale campo interno attraverso la definizione del vettore di [[polarizzazione elettrica]] del campo d'[[induzione elettrica]]. La polarizzazione di un materiale dielettrico è inoltre quantificata dalla [[permittività elettrica]].
I termini "isolante" e "dielettrico" sono considerati sinonimi, tuttavia mentre il primo definisce semplicemente l'impossibilità di un materiale di condurre corrente a causa dell'assenza di cariche libere, il secondo è generalmente usato per gli isolanti in cui si verificano effetti di polarizzazione delle [[Molecola|molecole]] soggette ad un campo elettrico. Gli isolanti si distinguono dai [[semiconduttori]], i quali hanno la differenza di energia fra le due bande di 1 - 4 [[elettronvolt|eV]] raggiungibile per molti elettroni del materiale (vedi [[costante di Boltzmann|statistica di Boltzmann]]) con la sola [[energia termica]] presente a [[temperatura ambiente]].
Gli isolanti sono [[Sostanza pura|sostanze]] di vario tipo la cui [[conducibilità elettrica]] è in generale estremamente bassa, al punto che (in alcuni casi si può supporre praticamente nulla). I materiali in cui, al contrario, non si verificano effetti di polarizzazione sono i [[Conduttore elettrico|conduttori]] (incaratterizzati particolareda una piccola [[resistività elettrica]]. Gli isolanti si distinguono dai [[semiconduttori]], i quali hanno la differenza di energia fra le due bande di 1-4 [[metalloelettronvolt|metallieV]]), caratterizzatiraggiungibile daper unamolti piccolaelettroni del materiale (vedi [[resistivitàcostante elettricadi Boltzmann|statistica di Boltzmann]]) (inversacon dellala conducibilità)sola [[energia termica]] presente a [[temperatura ambiente]].
I termini ''isolante'' e ''dielettrico'' sono comunemente usati come sinonimi, tuttavia i due termini esprimono due concetti diversi: infatti il primo indica l'impossibilità del materiale di condurre la corrente elettrica, mentre il secondo indica che il materiale si polarizza in opposizione al campo elettrico esterno.
==Polarizzazione elettrica nei materiali==
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