ArrivatoNel [[1842]] il [[Sede titolare di Vincennes|vescovo di Vincennes]] [[Célestine Guynemer de la Hailandière]] accordò al [[presbitero]] [[Francia|francese]] della [[Congregazione di Santa Croce]] [[Edward Sorin]] 524 [[Acro|acri]] terra, antica sede di un villaggio [[Potawatomi]]<ref>{{Cita libro|titolo = Notre Dame, 100 Years |autore = Arthur Hope|url = https://books.google.it/books/about/Notre_Dame_one_hundred_years.html?id=ZMiEAAAAIAAJ&redir_esc=y|editore = University press|anno = [[1942]]|lingua = Inglese|p = 38}}</ref> , con la condizione di costruirvici un'[[università]] entro due anni. Sorin arrivò sull'appezzamento, insieme ad altri sette confratelli dalla [[Francia]] e dall'[[Irlanda]], nelil [[26 novembre]] [[1842]]<ref Padrename=nd>{{cita Sorinweb|https://www.nd.edu/about/history/|History|25 ottennegiugno dal2019}}</ref>; vescovoqui dicominciò Vincennesa Célestinetenere Guynemerle delezioni lanella Hailandièrevecchia cappella in legno utilizzata precedentemente dal prete cattolico [[Stephen Badin]], eretta nelle vicinanze della terrasponda dovemeridionale edificaredel lago Saint Mary e, per questa, conosciuta come chiesa l'Università'S.te-Marie-des-Lacs'' (Santa Maria del lago) <ref>{{Cita libro|titolo = Chronicles of Notre Dame Du Lac|autore = Edward Sorin|wkautore = Edward Sorin|url = https://undpress.nd.edu/9780268022709/chronicles-of-notre-dame-du-lac-the/|editore = Notre Dame Press|città = [[Notre Dame (Indiana)|Notre dame]]|anno = [[1992]]|lingua = Inglese|p = 35|ISBN = 9780268022709}}</ref>. Presto furono eretti edifici addizionali inclusi il vecchio college, la prima chiesa e il primo edificio principale. Iniziata come scuola primaria e secondaria, dopo due anni ottenne ufficialmente dallo stato dell'Indiana la nomina di Università il giorno [[15 gennaio]] [[1844]]. Originariamente un istituto solamente maschile, nel 1844 fu affiancato dall'istituto femminile Saint Mary's College, diretto dalla sorelle della Congregazione della Santa Croce.
Con il tempo il numero degli studenti aumentò e nel 1849 fu conferita la prima laurea. Di presidente in presidente, vennero offerti nuovi programmi didattici ed edificati nuovi edifici dove ospitarli. L'edificio principale costruito all'arrivo di Padre Sorin fu sostituito da uno più grande nel 1865, che ospitava gli edifici amministrativi, le aule, i dormitori e la mensa. Nel 1873, Padre Lemonnier diede avvio alla ricca collezione bibliotecaria che nel 1879 ospitava già dieci mila volumi.
