Il trattato era inteso a risolvere la disputa che s'era creata dopo le scoperte di [[Cristoforo Colombo]]. Nel [[1481]] la [[Bolla pontificia|bolla papale]] ''Aeterni regis'' di [[Papa Sisto IV|Sisto IV]] aveva garantito tutte le terre a sud delle [[Isole Canarie]] al Portogallo. Nel maggio [[1493]] [[Papapapa Alessandro VI]], [[spagna|spagnolo]] di nascita, decretò nella bolla ''[[Inter Caetera]]'' che tutte le terre a ovest di un meridiano a sole 100 leghe dalle [[Capo Verde|Isole di Capo Verde]] appartenessero alla Spagna, mentre le nuove terre scoperte a est di quella linea sarebbero appartenute al Portogallo, anche se i territori già sotto il dominio cristiano sarebbero rimasti intatti. Naturalmente re [[Giovanni II del Portogallo]] non ne fu felice, e aprì dei [[Negoziato|negoziati]] col re [[Ferdinando II d'Aragona]] e la regina [[Isabella di Castiglia]] per spostare la linea più a ovest, sostenendo che il meridiano si sarebbe esteso attorno a tutto il globo, limitando il controllo spagnolo in [[Asia]].
