Quando la direzione di [[Rifondazione Comunista]] decise di ritirare l'appoggio esterno al [[Governo Prodi I]], i parlamentari eletti si divisero: il presidente del partito, [[Armando Cossutta]], raccolse i favorevoli al proseguimento dell'esperienza di governo, facendo partire una scissione da Rifondazione che portaportò alla nascita del nuovo [[Partito dei Comunisti Italiani]]. Tuttavia questa mossa non èfu sufficiente, e per un solo voto il capo del governo in carica vienevenne sfiduciato<ref name=StoriaProdiI/>, con il voto determinante di [[Silvio Liotta]] di [[Rinnovamento Italiano]]<ref>{{Cita news|autore=Gianna Fregonara|url=http://archiviostorico.corriere.it/1998/ottobre/10/governo_dell_Ulivo_affonda_per_co_0_9810104379.shtml|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20130313025028/http://archiviostorico.corriere.it/1998/ottobre/10/governo_dell_Ulivo_affonda_per_co_0_9810104379.shtml|titolo=Il governo dell'Ulivo affonda per un voto|pubblicazione=[[Corriere della Sera]]|giorno=10|mese=10|anno=1998|pagina=2|accesso=20 maggio 2010|urlmorto=sì|dataarchivio=13 marzo 2013}}</ref>.
Prodi fu costretto aalle lasciaredimissioni [[Palazzoe Chigi (Roma)|Palazzo Chigi]]. Ilil [[Presidente della Repubblica Italiana|Presidente della Repubblica]], [[Oscar Luigi Scalfaro]], avviò le consultazioni per affidare l'incarico ad un nuovo premier: per evitare che si andasse a nuove elezioni e consentire la nascita di un nuovo governo di centrosinistra, venne costituito un nuovo gruppo parlamentare di esponenti di [[centrismo|centro]], l'[[Unione Democratica per la Repubblica|UDR]], ''Unione Democratica per la Repubblica'', guidato da [[Francesco Cossiga]] e [[Clemente Mastella]], al quale aderì anche il [[Cristiani Democratici Uniti|CDU]] di [[Rocco Buttiglione]], sostenitore della premiership di [[Massimo D'Alema]], che ottenne così la fiducia. In un secondo momento, però, il CDU tornerà nella coalizione di centrodestra<ref name=vinceDestra>{{Cita news|url=http://ricerca.gelocal.it/lanuovasardegna/archivio/lanuovasardegna/2001/05/13/LA304.html|titolo=Polo. Dalla scesa in campo di Berlusconi alla nuova alleanza varata nel 2000 Dopo Tangentopoli la vittoria del Cavaliere|pubblicazione=[[La Nuova Sardegna]] |giorno=13|mese=05|anno=2001|pagina=1|accesso=25 maggio 2010}}</ref>.
Romano Prodi fu quindi, anche se solo per qualche anno,temporaneamente allontanato dalla politica italiana, sostenendolo come candidato alla [[Commissione europea|Commissione Europea]].
