Penisola di Huon

La penisola di Huon è una grande penisola frastagliata della Nuova Guinea, posta entro i confini della Provincia di Morobe, nella Papua Nuova Guinea orientale. Deve il nome all'esploratore francese Jean-Michel Huon de Kermadec. La penisola è dominata dai monti Saruwaged, Finisterre e Cromwell. La città più grande della regione è Lae, capitale della Provincia di Morobe, a sud, mentre lungo la costa settentrionale sorgono l'antica cittadina di Finschhafen, risalente all'epoca coloniale tedesca, e i centri di Wasu, Malalamai e Saidor, dove è presente un aeroporto risalente alla seconda guerra mondiale.

La penisola di Huon vista dallo spazio.

Durante la seconda guerra mondiale l'area fu teatro della cosiddetta «campagna della penisola di Huon» (1943-44), nel corso della quale le truppe australiane misero in fuga quelle giapponesi, che da Lae, attraverso i monti Finisterre, furono spinte a Madang, sulla costa settentrionale della penisola.

Flora e fauna

Le foreste pluviali che ricoprono le remote montagne della penisola offrono riparo a molte specie di uccelli e animali terricoli, e vengono comunemente designate come ecoregione delle «foreste pluviali di montagna della penisola di Huon». Sulle pendici inferiori dei monti si trovano foreste costituite da alberi e piante erbacee appartenenti ai generi Pometia, Canarium, Anisoptera, Cryptocarya e Terminalia, mentre su quelle superiori si incontrano le distese di conifere del genere Dacrydium meglio conservate dell'emisfero australe.

Tra i mammiferi presenti nell'area ricordiamo il raro dendrolago di Matschie, mentre tra gli uccelli sono presenti numerosi rappresentanti di varie famiglie tipiche dell'Australasia, come gli Ptilonorinchidi, i Petroicidi, i Melifagidi (tra i quali l'endemico succiamiele picchiettato, Melipotes ater) e Paradiseidi (come l'endemica astrapia di Huon, Astrapia rothschildi). Vi sono anche numerosissime farfalle. A eccezione di alcune piccole aree, le foreste montane della penisola di Huon sono in gran parte incontaminate.