Agli abitanti dell'[[India]] è noto da molto tempo che le foglie del nīm allontanano gli insetti molesti; per questo mettono foglie di nīm nei letti, nei libri, nei recipienti, nelle credenze e negli armadi. Nel [[1959]] un entomologo tedesco{{citazione necessaria}} e i suoi allievi, dopo avere assistito nel [[Sudan]] a un'impressionante piaga di locuste durante la quale miliardi di esse divorarono le foglie di tutti gli alberi tranne quelle del nīm, si misero a studiare questa pianta con grande impegno.
Gli scienziati hanno appreso da allora che il complicato arsenale chimico del nīm è efficace contro oltre 200 specie di insetti come pure contro vari acari, [[Nematoda|nematodi]], funghi, batteri e perfino diversi virus. IL'industria ricercatoriproduce hanno fattooggi un esperimento, mettendo in un contenitore foglie di [[Glycine max|soiafitofarmaco]] insiemebiologico, a coleotteri giapponesi ('l'[[Popillia japonicaazadiractina]]'')., Metàestratta di ciascuna foglia era stata irrorata con estrattodall'albero di nīm. I coleotteri hanno divorato la metà non irrorata di ogni foglia ma non hanno toccato le parti trattate. Sono morti di fame piuttosto che mangiare anche piccole parti delle foglie trattateNeem.
Esperimenti di questo tipo fanno pensare alla possibilità di produrre un pesticida poco costoso, non tossico e di facile preparazione in alternativa a quelli sintetici. Nel [[Nicaragua]], per esempio, gli agricoltori mettono nell'acqua semi tritati di nīm: 80 grammi di semi per ogni litro d'acqua. Tengono a bagno per 12 ore i semi pestati, li scolano e poi irrorano le colture con quest'acqua.
I prodotti ricavati da questa pianta non uccidono direttamente la maggioranza degli insetti. Questi spray alterano i processi vitali dell'insetto, che alla fine non riesce più a nutrirsi, riprodursi o fare la metamorfosi. Ma anche se i prodotti ricavati dal nīm sono efficaci contro gli insetti, non sembra che siano nocivi per gli uccelli, gli animali a sangue caldo e gli esseri umani.
