Battaglia di Ligny: differenze tra le versioni
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Vista la posizione sfavorevole scelta dal suo avversario (il versante delle colline era troppo esposto al tiro della micidiale artiglieria francese), Napoleone decise, contrariamente a quanto aveva precedentemente pensato di fare, di attaccare i prussiani. Di fronte a questi Napoleone schierò poco meno di 70.000 uomini e 210 pezzi d'artiglieria. All'ala destra dello schieramento francese stava la [[cavalleria napoleonica|cavalleria]] dei generali Pajol ed Exelmann dell'armata del [[Maresciallo dell'Impero]] [[Emmanuel de Grouchy|Grouchy]], il centro e l'ala sinistra erano costituiti dalle truppe del III corpo del generale Vandamme e del IV corpo del generale Gérard che dovevano sostenere l'attacco iniziale. La [[Guardia imperiale (Primo Impero)|Guardia imperiale]] ai diretti comandi di Napoleone sarebbe intervenuta per il colpo finale.
[[File:Ligny-Karte.png|thumb|left|230px|Carta strategica delle operazioni a Ligny e Quatre-Bras.]]
La battaglia iniziò alle ore 15 del 16 giugno dopo che Napoleone ebbe accuratamente controllato lo schieramento nemico che egli ritenne troppo esteso e
L'attacco francese ebbe inizio sull'ala sinistra dove il generale Vandamme sferrò l'assalto con la divisione Lefol contro il villaggio di Saint-Armand; in un primo momento l'attacco ebbe successo e dopo un'avanzata nei campi allo scoperto, i francesi occuparono in trenta minuti il borgo costringendo alla ritirata la brigata Jagow; i prussiani tuttavia passarono prontamente al contrattacco con l'aiuto di una parte della brigata Steinmetz<ref>H. Houssaye, ''Waterloo 1815'', p. 164.</ref>. Per sostennere Lefol anche Vandamme inviò le sue riserve e la divisione Barthezene si schierò sulla sinistra, mentre la divisione Girard attaccava i villaggi di Hameau e La Haye<ref>H. Houssaye, ''Waterloo 1815'', pp. 164-165.</ref>.
[[File:Ligny-Detail.png|thumb|right|220px|Mappa della battaglia.]]
Contemporaneamente all'attacco della divisione Lefol su Saint-Armand, il generale Gerard aveva sferrato l'attacco a Ligny con la divisione Pecheux; la cittadina, estesa a nord e a sud del ruscello Ligne, era occupata dalla brigada Henckel che si difese con grande accanimento<ref>H. Houssaye, ''Waterloo 1815'', pp. 164-165.</ref>. I combattimenti per Ligny furono estremamente combattuti e sanguinosi; i francesi riuscirono lentamente a conquistare, dopo quattro tentativi, la parte meridionale del villaggio, nonostante i contrattacchi prussiani; l'artiglieria francese intervenne con un fuoco micidiale, molte edifici si incendiarono. I prussiani tuttavia cercarono ancora di contrattaccare all'arma bianca e si accesero a sud del ruscello aspri combattimenti corpo a corpo descritti come "senza quartiere" e animati da odio feroce tra "mortali nemici"; alla fine i francesi presero il sopravvento e respinsero il nemico a nord della Ligne<ref>H. Houssaye, ''Waterloo 1815'', pp. 166-167.</ref>. I francesi del 30° e 96° reggimento in un primo tempo attraversarono il ruscello e affrontarono nuovi, cruenti combattimenti nel settore settentrionale del villaggio ma i prussiani, rinforzati da nuovi battaglioni della brigata Kraft contrattaccarono: i francesi furono respinti a sud del ruscello; gli scontri divennero ancor più accaniti all'interno di Ligny in fiamme; i prussiani cercarono a loro volta di passare i ponti sulla Ligne e i combattimenti continuarono con esito alterno<ref name="HH167">H. Houssaye, ''Waterloo 1815'', p. 167.</ref>.
Nel frattempo l'area della battaglia si era progressivamente estesa verso est con l'intervento delle truppe del maresciallo Grouchy: la cavalleria occupò Boignée mentre la divisione Hulot attaccò l'ala sinistra prussiana tra i villaggi di Tongrinelle e Potriaux difese dalla brigata Luck del corpo d'armata del generale Thielmann<ref name="HH167"/>.
La battaglia fu cruenta e i francesi dovettero lanciare tre attacchi sulla linea dei villaggi occupati dai prussiani prima di averne ragione. Napoleone inviò un messaggio al [[Michel Ney|Maresciallo Ney]] affinché intervenisse colpendo l'armata di Blücher alle spalle, ma ciò non fu possibile poiché Ney era già impegnato presso il villaggio di Quatre Bras contro le truppe inglesi.
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