Emulatore: differenze tra le versioni
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[[File:DOSBox.png|thumb|''[[DOSBox]]'', emulatore di [[DOS]]]]
Un '''emulatore''', in [[informatica]] e nel senso più generale possibile, è un componente che replica le funzioni di un determinato [[sistema]] su un secondo sistema differente dal primo.
== Caratteristiche ==
Un [[software]] d'emulazione o più comunemente un ''emulatore'' è un [[programma (informatica)|programma]] che permette l'esecuzione di software originariamente scritto per un ambiente ([[hardware]] o [[software]]) diverso all'interno del quale l'emulatore viene eseguito. Ciò consente di utilizzare programmi che non potrebbero girare sui sistemi operativi presenti sui vari [[personal computer]],
Un programma scritto per [[computer]] con [[sistema operativo]] [[Microsoft Windows|Windows]] ad esempio non funziona (in gergo ''gira'') su un computer con sistema operativo differente come [[Linux]]. In questi casi si crea sulla macchina ospitante un emulatore che riproduce virtualmente l'ambiente che è stato previsto per l'esecuzione di quel programma.
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Gli emulatori si distinguono dai simulatori, ed entrambi dalle cosiddette ''virtual machine'' o [[macchina virtuale|macchine virtuali]]. Sebbene il risultato finale possa considerarsi (dagli utenti finali) lo stesso, la differenza tra i tre è fondamentale.
* Un ''emulatore'' necessita sempre del software del sistema emulato (ottenuto con un processo detto spesso ''dumping''), limitandosi quindi ad emulare l'hardware, in modo da poter interpretare correttamente i file contenenti i ''dump'' del software (che rimane scritto in un linguaggio comprensibile soltanto al sistema emulato e non al sistema emulante, o sistema ''host''). L'emulatore si prefigge lo scopo di replicare ''il funzionamento'' di un sistema. Una categoria particolare di emulatori sono quelli che fanno uso di emulazione ''ad alto livello'' (''high-level emulation''), che si pongono a metà strada tra un emulatore e un simulatore, in quanto ricreano le funzionalità di un sistema emulato facendo uso di funzioni simili o equivalenti nel sistema emulante, raggiungendo alte velocità di esecuzione a scapito dell'accuratezza. Un esempio è l'emulatore di [[Nintendo 64]] [[UltraHLE]] che trasla le funzioni del processore e del sistema grafico della console su funzioni equivalenti dei processori e delle schede grafiche per PC.
* Un ''simulatore'', invece, si prefigge di arrivare allo stesso risultato riscrivendo però (in tutto o in parte) le routine del programma da simulare, in modo da renderlo comprensibile alla macchina su cui gira. Non essendoci alcuna emulazione dell'hardware (cosa che prende diversi cicli-macchina), un simulatore è per forza di cose più veloce, tuttavia è spesso poco preciso nel riproporre fedelmente il software simulato ed inoltre la maggioranza delle volte il suo codice sorgente non è disponibile (mentre per buona parte degli emulatori non è così). Per tali motivi, se i simulatori hanno dalla loro una notevole velocità di esecuzione, gli emulatori hanno l'accuratezza (che comprende, ovviamente, anche eventuali bug del software e/o della macchina originale). Uno dei tanti esempi di simulatori in questo senso è la raccolta "Microsoft Return of Arcade" prodotta dalla Microsoft per PC nella seconda metà degli anni 90, che ripropone alcuni coin-op storici. Il simulatore si prefigge lo scopo di replicare ''il comportamento'' di un sistema.
* Le ''virtual machine'', infine, si possono considerare un "PC nel PC". Ossia, mediante una virtual machine è possibile [[installazione (informatica)|installare]] un secondo sistema operativo in una macchina virtuale e farci girare software in un ambiente considerato più "protetto" che non la macchina host vera e propria. Come si può immaginare, al di là della lentezza (comunque relativa e proporzionale alla potenza della macchina [[host]]), non vi è alcun limite. Questi sistemi a volte emulano anche parti di hardware, e altre volte si limitano a replicare l'hardware della macchina host. Tuttavia, non emulano mai macchine con architettura completamente diversa (a partire dalla [[CPU]]) e quindi, per alcuni puristi, non sono considerati emulatori nel senso stretto del termine.
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== Emulatori famosi ==
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* [[DOSBox]], emulatore di [[MS-DOS]]
* [[ePSXe]], il più noto emulatore di [[Playstation]]
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== Collegamenti esterni ==
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