Situato in una zona del Dakota del Sud nota come East River (ad est del fiume [[Missouri (fiume)|Missouri]], che divide in diagonale lo stato), De Smet venne intrecciata da americani di origine europea nel 1880.<ref>{{citeCita booklibro|authorautore=Chicago and North Western Railway Company|titletitolo=A History of the Origin of the Place Names Connected with the Chicago & North Western and Chicago, St. Paul, Minneapolis & Omaha Railways|url=https://books.google.com/books?id=OspBAQAAMAAJ&pg=PA64|yearanno=1908|pagep=64}}</ref> La città prende il nome da [[Pierre-Jean De Smet|Pierre De Smet]],<ref>{{cite bookCita libro|url=https://books.google.com/books?id=9V1IAAAAMAAJ&pg=PA105#v=onepage&q&f=false | titletitolo=The Origin of Certain Place Names in the United States | publishereditore=Govt. Print. Off. | authorautore=Gannett, Henry | yearanno=1905 | pagespp=105}}</ref> un [[Compagnia di Gesù|gesuita]] e [[missionario]] belgo del 19º secolo che ha aiutato i [[nativi americani]] negli Stati Uniti e dei suoi territori per la maggior parte della sua vita. Nella metà degli anni 1880, gravi incendi bruciarono le coltivazioni, e dopo un periodo di tre anni di siccità, molti coloni decisero di spostare le loro aziende agricole e fattorie nelle zone più vivibili.<ref>''Samuel Clark, Sr., and his descendants.'' Second edition. By Rev. Edgar Warner Clark, A.M.. 1892. p. 99.</ref> Nel 1917, De Smet era una città nota per aver molte [[Bos taurus|mucche]], con molti treni di passaggio che ogni giorno trasportavano il bestiame al mercato.<ref>Marian Cramer, [http://southdakotamagazine.com/cows-desmet :Cows on Parade"], ''[[South Dakota Magazine]],'' May/June 1990</ref>
