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== Carriera ==
=== Gli inizi ===
All'età di 18 anni debuttadebuttò in ambito internazionale ai [[Campionati mondiali di nuoto 2001|campionati mondiali]] di [[Fukuoka]]Campionati delmondiali di nuoto 2001|Fukuoka [[2001]], in cui vincevinse la medaglia di bronzo nei 200 m [[rana (nuoto)|200m rana]] con 2'11"21, dietro allo [[Stati Uniti|statunitense]] [[Brendan Hansen]] (2'10"69) e all'[[austria]]co Maxim Podoprigora (2'11"09).<ref>[http://www.swimrankings.net/index.php?page=meetDetail&meetId=516876&gender=1&styleId=14 Swimrankings, Switzerland<!-- Titolo generato automaticamente -->]</ref> Nel [[2002]] battebatté il suo primo [[Progressione del record mondiale dei 200 m rana|record del mondo]] sui 200m200 m portando a 2'09"97 il precedente primato di [[Mike Barrowman]] di 2'10"16 risalente a oltre 10 anni prima. Nel [[2003]] a [[Barcellona]], si porta a casa la doppietta di ori e di record sui 100m100 m e 200m200 m rana, vinti rispettivamente in 59"78 e 2'09"42, a questi aggiunge anche il bronzo nella staffetta 4x100m mista, dietro a Usa e Russia.<ref>[http://www.omegatiming.com/Competition?id=0001030500FFFFFFFFFFFFFFFFFFFFFF&sport=AQ&year=2003 Omega Timing - Results - 10th FINA World Championships Barcelona Spain 7/13/2003 - 7/27/2003<!-- Titolo generato automaticamente -->]</ref>
=== Atene 2004 ===
Nel [[2004]] ai [[Giochi della XXVIII Olimpiade]] di [[Atene]] ripeteripeté il bis di ori nelle sue specialità, sui 100m100 riescem acon 1'00"08, battereprecedette il primatista mondiale [[Brendan Hansen]], (che gli aveva rubato il record durante l'anno portandolo a 59"30, in finale Kitajima chiude in 1'00"08, precedendo lo statunitense) di 17 centesimi, che pure nelle semifinali aveva fatto meglio con 1'00"01, tempo che però non riusciràriuscì a ripetere. Sui 200m200 m vinceràvinse in 2'09"44, anche stavolta non miglioreràmigliorò il record che Hansen aveva stabilito a luglio (2'09"04), ma batteràbatté direttamente l'avversario che dovràdovette accontentarsi di un terzo posto.<ref>[http://www.omegatiming.com/Competition?id=0001040600FFFFFFFFFFFFFFFFFFFFFF&sport=AQ&year=2004 Omega Timing - Results - Games of the XXVIIIth Olympiad Athens Greece 8/13/2004 - 8/29/2004<!-- Titolo generato automaticamente -->]</ref>
=== Pechino 2008 ===
Nel [[2008]] a [[Tokyo]], poco prima dei [[Giochi olimpici]], si riprenderiprese il record sui 200m200 m rana con 2'07"51; a [[Pechino]] si riconfermariconfermò campione sui 100m100 m, andando per la prima volta nella storia sotto il muro dei 59 secondi con 58"91; tre giorni dopo sui 200m200 chiudem chiuse nuovamente primo in 2'07"64, battendo il record olimpico. Nessun nuotatore era mai riuscito a vincere due titoli consecutivi in nessuna delle due discipline. Come quattro anni prima contribuisce in maniera prodigiosacontribuì alla staffetta mista, con un lanciato da 58"07 raggiungeraggiunse con la squadra giapponese il terzo posto, ottenendo il bronzo e il record asiatico di 3'31"18.<ref>[http://www.swimrankings.net/index.php?page=meetDetail&meetId=524069&clubId=234 Swimrankings, Switzerland<!-- Titolo generato automaticamente -->]</ref>
=== Londra 2012 ===
Nel [[2012]] prova a vincere il suo terzo titolo olimpico in una delle sue specialità, come mai nessun altro nuotatore era mai riuscito a fare. MaA l'età29 si farà sentire eanni il campione in carica perdeperse prima il titolo sui 100m100 m rana, in cui arrivaarrivò quinto con 59"79, poi quello della doppia distanza, in cui nuovamente non riesceriuscì a salire sul podio per una manciata di centesimi, giungendo quarto con 2'08"35. Ciononostante dimostra ancora una buona forma a quasi 30 anni d'età. Nella staffetta mista vincevinse la medaglia d'argento.<ref>[http://www.swimrankings.net/index.php?page=meetDetail&meetId=563769&clubId=234 Swimrankings, Switzerland<!-- Titolo generato automaticamente -->]</ref>
== Palmarès ==
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