Un noto banchiere di [[Streatham]], Alexander Holder, si reca da Holmes con aria estremamente sconvolta, spiegando il motivo della sua afflizione. Racconta di aver concesso un prestito di {{formatnum:50000}} £ ad un nobile cliente del quale non precisa l'identità,<ref>L'identità del nobile e il motivo del prestito sono in realtà un [[MacGuffin]].</ref> il quale gli avrebbe lasciato come pegno il diadema di berilli, "uno dei più preziosi possedimenti nazionali dell'Impero". Comprendendo l'enorme valore del gioiello, Holder decise di non lasciarlo nella sua cassaforte alla banca, ma piuttosto di portarlo con sé a casa. Qui raccontò a suo figlio Arthur, con il quale aveva da tempo un pessimo rapporto, e a sua nipote Mary, ragazza a suo dire dalle virtù eccezionali, di aver preso in custodia questo preziosissimo oggetto. Holder salì infine in camera, non prima di aver negato a suo figlio il terzo prestito per quel mese, e decise di controllare di persona le finestre della casa per accertarsi che fossero tutte sbarrate. Nel farlo notò la nipote chiudere di persona una finestra dicendogli che la cameriera aveva dei regolari incontri notturni con qualcuno. Durante la notte Holder venne svegliato da un rumore ed entrando nello spogliatoio vide suo figlio Arthur tentare di piegare il diadema con le sue mani. Holder si mise ad inveire contro suo figlio attirando a sua volta Mary, che svenne vedendo il diadema al quale mancavano tre [[Berillo|berilli]]; Arthur, tuttavia, si rifiutò di fornire spiegazioni. In preda al panico, Holder decise di consultare Holmes per tentare di salvare la sua reputazione.
Le prove contro Arthur sembrano schiaccianti, nonostante Holmes non sia convinto della sua colpevolezza: perché il ragazzo avrebbe rifiutato di fare qualsiasi tipo di dichiarazione? Come avrebbe potuto rompere il diadema con le mani (neanche Holmes, con la sua grande forza, riesce a piegarlo) senza fare alcun rumore? Quale ruolo potrebbero avere la cameriera e il suo misterioso visitatore?
