A Sagliena, il carabiniere Pietro Stelluti è diventato maresciallo dei carabinieri e saluta la foto del suo ex superiore Antonio Carotenuto ([[Vittorio De Sica]]), oramai in congedo dall'arma, mentre ai suoi ordini è rimasto il collega Baiocchi promosso al grado inferiore di brigadiere. In un dialogo tra Stelluti e Baiocchi, viene rivelato che la storia d'amore con la "Bersagliera" è finita male. Ora il giovane maresciallo si è innamorato di Maria, una ragazza che ha un bar sulla piazza del paese, ma la sua timidezza gli impedisce di dichiararsi. Intanto Maria viene chiesta in sposa da Percuoco, un maturo [[Nuovi ricchi|parvenu]] che è rientrato in paese dopo aver fatto fortuna in Francia. Maria rifiuta le avances di quest'ultimo che poi, per costringerla alla resa, apre un altro locale e assume Carmelina, una procace cameriera che attira tutti i vecchi clienti di Maria nel nuovo bar.
