È un vitigno antico, probabilmente originario della [[Grecia]] e introdotto in Italia intorno al VII-VI secolo a.C. Una delle tante testimonianze della sua lunga storia è il ritrovamento dei resti di un [[Torchio vinario|torchio]] [[epoca romana|romano]] nella zona di [[Rionero in Vulture]], [[provincia di Potenza]].l Nonsuo cinone sono certezze sulle origini del nome, che potrebbero risalire all'antica città di [[Elea]] (''Eleanico''), sulla costa tirrenica della Campania, o essere più semplicementeè una storpiatura della parola ''Ellenico''. Testimonianze storico-letterarie sulla presenza di questo vitigno si trovano in [[Quinto Orazio Flacco|Orazio]], che cantò le qualità della sua terra natia [[Venosa]] e del suo ottimo vino. Secondo altri, il nome originario non deriva da ''Elleanico'' o ''Ellenico'' che poi divenne Aglianico durante la dominazione aragonese nel corso del XV secolo, a causa della doppia ''l'' pronunciata ''gli'' nell'uso fonetico spagnolo ma dal suffisso "anicus" che in latino sta ad indicare appartenenza a qualcosa e dal termine "llano" che in spagnolo significa pianura, sicché aglianico non è altro che il vino della pianura, all'epoca romana vino di non qualità e quindi definito latino.
