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Storia

Le leggende agiografiche

La fondazione della cattedrale di Orléans è oggetto di due leggende agiografiche che hanno perdurato a lungo a Orléans. Scritte in epoche diverse, non presentano gli stessi personaggi e, di conseguenza, divergono anche nei loro scopi.

La Vita di San Euverte

Il testo più antico è la Vita di San Euverte, scritta nel IX secolo. Rappresenta il futuro vescovo del IV secolo come un suddiacono di Roma venuto in Gallia per cercare i membri della sua famiglia rapiti quarant'anni prima dai barbari. Mentre si trovava a Orléans, assistendo nella cattedrale all'elezione di un nuovo vescovo, una colomba, simbolo dello Spirito Santo, lo scelse miracolosamente per l'episcopato. Poco dopo, salvò la città da una distruzione totale da un incendio e iniziò la costruzione di una nuova cattedrale.

Durante i lavori, trovò un tesoro e decise di portarlo a Roma, all'imperatore Costantino, da cui ricevette sia i fondi per la costruzione della cattedrale che un frammento della Vera Croce per adornare l'altare centrale.

La messa di dedicazione del nuovo edificio, dedicato alla Santa Croce, fu teatro di una miracolosa consacrazione da parte di una mano divina che emerse da una nuvola. Alla fine della sua vita, Euverte fece eleggere San Aignan come suo successore nell'episcopato.

La Grande Passione di Auxerre

Il secondo testo, la Grande Passione di Auxerre, è più recente, risalente solo al XI secolo, ed è più ambizioso: fa risalire la fondazione della Chiesa di Orléans e della sua cattedrale ai tempi apostolici. Si afferma che San Pietro in persona avrebbe affidato a diciassette dei settantadue discepoli la missione di evangelizzare la Gallia. Tra di essi, i santi Savinien, Potentien e Altin erano incaricati della Lyonnaise IVe a cui apparteneva Orléans e da cui è derivata la vecchia provincia ecclesiastica di Sens. A Orléans, Altin, nominato vescovo della città, avrebbe dedicato una prima cattedrale a Santo Stefano.

Questa storia poggia su un anacronismo, poiché proietta sull'antica Gallia del I secolo un'organizzazione amministrativa in 17 province, che fu istituita solo alla fine del IV o all'inizio del V secolo. Questa leggenda rientra in una campagna di propaganda destinata a sottolineare i diritti del metropolita, Sens, su quelli di Orléans.

Prima dell'anno mille

Fino al VII secolo, non si sa nulla di preciso né sugli edifici che si sono succeduti né sulla loro localizzazione.

Il primo vescovo di Orléans di cui si conosce il nome è Diclopetus o Diclopitus, menzionato in varie fonti negli anni 343, 346 o 350. La menzione di questo vescovo suggerisce che molto probabilmente Orléans aveva una chiesa (una cattedrale) all'interno delle sue mura, ma né il nome né la posizione di questa chiesa sono noti.

Un testo agiografico scritto tra il 474 e il 530, la Vita Ia Aniani (Prima Vita di San Aignan), è la testimonianza più antica che attribuisce la costruzione di una cattedrale a San Euverte di Orléans, vescovo del IV secolo. Tuttavia, il testo fornisce solo informazioni sul fatto che San Aignan avviò dei lavori nella cattedrale, durante i quali compì un miracolo quando guarì un architetto caduto dal tetto.

Nel VI secolo, Gregorio di Tours riferisce che nel 585 il re Gontrano partecipò alla messa nella cattedrale di Orléans. Tuttavia, la chiama semplicemente "ecclesia" e menziona solo la funzione episcopale della chiesa, senza fornire ulteriori dettagli sulla sua denominazione, mentre nello stesso libro, si preoccupa di specificare il nome della basilica orleanese dedicata a San Avito.

Le prime menzioni del titolo "Santa Croce" si trovano su monete risalenti all'VIII secolo. Erano leggendate come "Sancta Crux Aurelianis" e "Ratio Sancte Cruce Aurelianis".

È nella cattedrale di Santa Croce che Carlo II il Calvo fu incoronato re della Francia occidentale il 6 giugno 848.

Le cronache riportano che tra l'840 e il 870 circa, Orléans subì più volte incursioni dei Normanni, dimostrando che la città fu saccheggiata e incendiata ripetutamente. La cattedrale stessa sarebbe stata incendiata tra l'877 e l'879.

Il re capetingio Roberto il Pio ha buone probabilità di essere nato a Orléans; alcuni autori suggeriscono che fu battezzato nella cattedrale di Santa Croce, datando l'evento al 970.

Nel 987, Ugo Capeto associò suo figlio al trono. La cerimonia si svolse nella cattedrale di Orléans, dove l'arcivescovo di Reims, Adalberone, incoronò Roberto il Pio e lo sacralizzò il 25 dicembre dello stesso anno.

I resti più antichi appartenenti indiscutibilmente a un complesso cattedrale sono frammenti di mosaico comunemente datati all'VIII secolo, ma che potrebbero risalire al IV secolo. Uno di essi ha una leggenda curva in cui è ancora leggibile solo una parte del testo "itecogn". L'iscrizione è oggi interpretata come una citazione da Isaia 43, "Noli timere, qui redemi, quia redemi te et vocavi te cognomine tuo, meus es tu" (Non temere, ti ho riscattato e ti ho chiamato col tuo nome, tu sei mio).

La cattedrale romanica

Nel 989, la città fu distrutta da un grande incendio che, secondo Raoul Glaber, avrebbe colpito anche la cattedrale. Con l'aiuto del re Ugo Capeto, il vescovo Arnoul (Arnoul I secondo alcune fonti, o Arnoul II secondo altre) fece ricostruire la cattedrale. Durante i lavori, fu scoperto un nuovo tesoro.

La cattedrale di Arnoul comprendeva una navata di sette campate, un transetto, un coro che alcuni dotano di un'abside piatta e altri di cappelle absidali sfalsate. La crociera era contrassegnata da quattro massicci pilastri quadrati che si pensa sostenevano una torre lanterna centrale, mentre gli altri pilastri erano a forma di croce.

Nello stesso periodo in cui il re Roberto il Pio fece ricostruire la collegiata di San Aignan, di cui era abate laico, la cattedrale si arricchì di un nuovo coro nello stile dell'arte romanica primitiva, che includeva un deambulatorio e tre cappelle radiali. Questo nuovo coro era l'unica parte della cattedrale romanica a essere coperta da volte a crociera. Un frammento della volta è stato identificato durante uno scavo nel 1937.

L'ultima aggiunta alla cattedrale romanica fu una facciata armonica con due torri che completava la cattedrale a ovest. Queste torri furono demolite nel XVIII secolo per consentire l'estensione della navata gotica, ma sono documentate da numerose immagini. L'architetto Jacques Gabriel ne rilevò il piano nel 1723, al momento della demolizione, e i disegni dei loro portali illustrano una tesi del XVII secolo, mentre la loro silhouette è nota grazie a due disegni dell'architetto gesuita Étienne Martellange.

Alcuni storici locali menzionano un crollo avvenuto nel 1227 che avrebbe gravemente colpito le volte della cattedrale romanica, impedendo la celebrazione del culto. In realtà, si tratta di un errore di lettura (1277 diventato 1227) che si è ripetuto da un testo all'altro fin dal XIX secolo. In un lavoro più recente, questa data è diventata 1223.

Tra gli allestimenti dell'epoca romanica, ne sono noti alcuni:

L'altare maggiore, del quale rimane il massiccio di muratura, si ergeva nella seconda campata del coro. Una mosaico in opus sectile situato nelle vicinanze è stato quasi interamente distrutto quando è stato costruito un arco per sostenere l'altare, a causa del cedimento del terreno. Nell'abside c'era un altare secondario, detto anche "mattutino". Alcuni autori suggeriscono che fosse dedicato a San Mamerto, vescovo di Vienne, mentre altri ritengono che contenesse un reliquiario con un frammento della Croce.

La cattedrale romanica è abbastanza ben conosciuta; tuttavia, la sua ricostruzione lascia spazio a controversie o almeno a incertezze su alcuni punti:

E. Lefèvre-Pontalis aveva dotato la navata romanica di navate laterali doppie. Questa idea è stata ripresa nel 1987 e nel 1988. Tuttavia, ora è stabilito che la navata romanica aveva solo navate laterali singole. Il coro dell'anno mille rimane oggetto di domande. Alcuni autori propongono tre absidi, eventualmente parallele o sfalsate, mentre altri suggeriscono un'abside piatta. Le facciate dei bracci del transetto avevano delle tribune sul retro. Non si sa se ce ne fossero altre, in particolare nella navata. Nella sua ricostruzione del piano della cattedrale romanica, E. Lefèvre-Pontalis fa aprire ogni braccio del transetto con un solo portale centrale, seguendo i disegni di É. Martellange. Alcuni autori preferiscono seguire l'opinione di G. Chenesseau e presentare due portali separati da un pilastro centrale.

La cattedrale romanica è stata teatro di alcuni eventi notevoli:

L'eresia di Orléans, descritta da diversi testi e cronache medievali, è un'eresia dottrinale che colpisce nel 1022 una dozzina dei più dotti tra i canonici della cattedrale di Santa Croce, legati in particolare all'entourage della regina Costanza d'Arles. Questi ultimi vengono bruciati come eretici per ordine del re capetingio Roberto il Pio. Si tratta del primo rogo dell'età cristiana medievale. Alla morte di Filippo I, suo figlio Luigi VI teme le manovre di suo fratellastro Filippo di Montlhéry. Dopo la sepoltura di suo padre a Saint-Benoît-sur-Loire il 29 luglio 1108, Luigi VI si affretta ad Orléans, dove Daimbert, l'arcivescovo di Sens, lo unge il 3 agosto dello stesso anno nella cattedrale di Santa Croce.

La prima cattedrale gotica (1278-1568)

Verso il 1277, la cattedrale romanica avrebbe subito un crollo e ciò che rimaneva sarebbe stato a rischio di crollare a sua volta. In un atto datato 22 luglio 1278, il vescovo Roberto de Courtenay offre un terreno per l'espansione della cattedrale, che sorgeva sul sito del suo palazzo vescovile. Tuttavia, la prima pietra del nuovo edificio viene posta solo nove anni dopo, l'11 settembre 1287, sotto il vescovo Gilles Pastai, e i lavori iniziano dal coro.

Il piano si ispira a quello della cattedrale di Notre-Dame di Amiens, ma presenta nove cappelle absidali anziché le sette della cattedrale piccarda.

Nel XIV secolo, il coro fu completato da un nuovo coro. Le due fasi del cantiere del coro di Santa Croce sono ben conosciute grazie a una pianta su pergamena conservata all'opera Notre-Dame di Strasburgo.

Interrotti o almeno rallentati durante la Guerra dei Cent'Anni e l'assedio di Orléans del 1428/1429, i lavori ripresero nella seconda metà del XV secolo con la crociera del transetto e proseguirono nel XVI secolo con la costruzione di due campate della navata. Nel 1512, la crociera del transetto fu decorata con una grande palla dorata sormontata da una croce, la stessa menzionata da François Rabelais.

Durante le Guerre di Religione, la cattedrale fu inizialmente saccheggiata nel 1562, insieme ad altre chiese di Orléans.

Nel settembre 1567, la città cadde nelle mani dei protestanti. Nella notte tra il 23 e il 24 marzo 1568, un piccolo gruppo di ugonotti, delusi nel vedere Condé pronto a trattare con i cattolici, si introdusse nella cattedrale e fece esplodere i quattro pilastri della crociera del transetto, che, cadendo, trascinarono gran parte dell'edificio.

Dopo l'evento, rimasero:

a est, la corona di cappelle radianti e i muri esterni del coro gotico, gli unici resti del XIII e del XIV secolo; nel transetto, alcune parti di muro e le facciate dei bracci romanici; a ovest, due campate gotiche recenti del XVI secolo e le torri romaniche ancora conservate.

La ricostruzione: la cattedrale dei Borboni

Pianta della Cattedrale di Sainte-Croix, Orléans

Il 18 aprile 1601, il re e la regina Maria de' Medici posarono la prima pietra del nuovo edificio. Il coro fu completato nel 1623.

Nel 1627 furono gettate le fondamenta del transetto, che fu completato nel 1636.

Il transetto nord fu completato nel 1643, e quello sud nel 1690. L'impronta del Re Soleil appare introducendo un tocco di classicismo nell'edificio di stile gotico fiammeggiante. Il suo ritratto e la sua divisa "Nec pluribus impar" appaiono anche, insieme alla data di completamento del 1679, al centro della rosa sopra il portale del transetto sud. La divisa può essere tradotta come "Basterebbe per [governare] molti [regni]".

L'architetto Étienne Martellange lavorò nel XVII secolo, seguito nel XVIII secolo da Jacques V Gabriel, che creò i cori e la recinzione del coro, e Louis-François Trouard.

Nel 1739 iniziò la costruzione del portale occidentale sovrastato da due torri, un'estensione della navata principale. La vecchia facciata romanica, che aveva resistito a tutte le distruzioni, fu demolita. La facciata, fino alla base delle torri, fu completata nel 1773. I primi due piani delle torri furono costruiti nei dieci anni successivi, mentre il portale minacciava di crollare e doveva essere rinforzato.

La Rivoluzione interruppe i lavori, lasciando all'edificio gotico solo le due torri.

I lavori furono ripresi solo nel 1817. Il re Carlo X inaugurò il completamento dei lavori l'8 maggio 1829, in occasione del 400º anniversario della liberazione di Orléans dall'assedio degli Inglesi, condotta da Giovanna d'Arco e dal suo esercito: un grande scalone fu costruito davanti alla cattedrale, parallelamente all'apertura della nuova Rue Jeanne d'Arc e alla creazione della grande piazza della cattedrale.

Le avversità del tempo e della guerra

La cattedrale in una stampa di Asselineau (XIX secolo).

Dall'ultimo completamento nel 1829, la cattedrale ha subito le avversità del tempo e delle guerre.

Il campanile, che si inclinava in modo preoccupante, fu demolito nel 1854 e poi ricostruito e inaugurato nel 1858.

I vetri colorati del coro (opera di Lobin) furono installati nel 1859 su iniziativa di Monsignor Dupanloup.

Le volte del santuario collassarono nella notte tra l'8 e il 9 settembre 1904.

Nel 1940, durante l'avanzata tedesca, una parte del centro storico di Orléans fu devastata dalle bombe e dagli obici tedeschi. Anche la cattedrale fu colpita, ma i danni rimasero minori, così come nel 1944. Dalla fine della Seconda Guerra Mondiale, i lavori di restauro si sono susseguiti per restituire all'edificio la sua antica splendore. Tuttavia, non tutte le avversità della guerra sono state riparate: ad esempio, l'accesso alle due torri è vietato al pubblico perché non è stato riparato dal 1940; a seguito del bombardamento del maggio 1944, la campana maggiore si era fratturata (nel 1971) ed era quindi diventata inutilizzabile. È stata fusa nuovamente e reinstallata solo nel 2012.

Ricerche archeologiche

La scoperta del XVII secolo

François Lemaire, giudice del tribunale ecclesiastico di Orléans, riferisce nella sua "Storia della Chiesa e della Diocesi di Orléans" che nel 1628 furono scoperti i resti di un castello romano durante lo scavo delle fondamenta del braccio nord del transetto, anche se questa scoperta non fu mai confermata successivamente.

Scavi del 1890

Le prime scoperte documentate risalgono ai lavori svolti nel 1889/1890 per installare un sistema di riscaldamento nella cattedrale. Questi scavi permisero di riconoscere il braccio nord e la crociera del transetto, nonché l'allineamento dei pilastri sud della navata della cattedrale romanica. La loro pubblicazione era accompagnata da una ricostruzione ipotetica, fortemente ispirata al piano di Saint-Sernin a Tolosa (navata con doppio coro laterale, coro molto breve e deambulatorio con cinque cappelle). Altre ricostruzioni altrettanto lontane dalla realtà storica sono state proposte da Paul Frankl o Frédéric Lesueur.

Scavo del 1903

Nel luglio 1903, uno scavo dimostrò che la cattedrale romanica non aveva mai avuto una cripta. Questo scavo era stato avviato dall'iniziativa di un gruppo di seminaristi guidati dal giovane Georges Chenesseau.

Scavi del 1937 al 1942

Nel 1937, sotto la direzione di Georges Chenesseau, diventato nel frattempo canonico onorario, fu avviata la prima vera campagna di scavi, con l'obiettivo di riconoscere il coro romanico. I risultati furono spettacolari: l'intero coro romanico, frutto di due fasi di costruzione, il deambulatorio e l'ingresso della cappella centrale erano ora conosciuti. I risultati furono conservati in un seminterrato archeologico erroneamente chiamato cripta, uno spazio che non aveva alcuna funzione religiosa.

Oltre alle tombe e alle strutture delle epoche romaniche e carolingie, furono rinvenuti resti di edifici attribuiti all'epoca gallo-romana. Georges Chenesseau li identificò immediatamente con la basilica costruita dall'arcivescovo San Euverte, scatenando così una violenta polemica che presto superò il mero contesto locale.

Nel 1940, uno scavo nel lato nord della navata rivelò il muro nord della navata, dimostrando così che la cattedrale romanica di Orléans aveva solo un'unica navata laterale.

Restava da risolvere la questione del numero di cappelle radiali. Scavi effettuati nel 1941 di fronte alla sacrestia e nel 1942 nel lato nord del coro fornirono la risposta: la cattedrale di Orléans aveva tre cappelle radiali.

Giovanna d'Arco

Esiste un collegamento indiretto tra l'attuale cattedrale e Giovanna d'Arco. L'eroina nazionale storica venne a seguire la messa serale il 2 maggio 1429 durante l'assedio di Orléans (è importante notare che l'edificio com'è oggi non esisteva nel 1429, ad eccezione delle cappelle dell'abside che circondano il coro nella parte posteriore). Va notato anche che la Rue Jeanne d'Arc aperta nel XIX secolo conduce alla facciata principale (all'epoca, l'obiettivo principale era liberare il santuario dalle stradine e dalle costruzioni medievali che lo circondavano, e la denominazione è arrivata successivamente).

Ogni anno, la sera del 7 maggio, durante le Feste Johanniche, si tiene sulla piazza la cerimonia della consegna del Gonfalone (che ricorda quello di Giovanna d'Arco). Il comune è il custode e lo trasmette alle autorità religiose cattoliche per la durata delle festività. La facciata della cattedrale serve poi da sfondo per uno spettacolo di luci e suoni.