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James Augustus Van Der Zee (29 giugno 1886-15 maggio 1983) è stato un fotografo americano noto per i suoi ritratti di neri newyorkesi . Fu una figura di spicco nel Rinascimento di Harlem . Senza tener conto dei meriti artistici del suo lavoro, Van Der Zee ha prodotto la documentazione più completa del periodo. Tra i suoi soggetti più famosi ritratti durante questo periodo ci furono Marcus Garvey, Bill "Bojangles" Robinson e Countee Cullen .

Biografia modifica

Nato a Lenox, nel Massachusetts, Van Der Zee dimostrò una precoce attitudine per la musica ed inizialmente aspirò alla carriera di violinista professionista. [1] Il secondo interesse di Van Der Zee era la fotografia. Comprò la sua prima fotocamera quando da adolescente ed improvvisò una camera oscura a casa dei genitori. [2] Scattò centinaia di fotografie della sua famiglia e della sua città natale, Lenox. Van Der Zee è stata una delle prime persone a fornire una prima documentazione della sua vita comunitaria nella piccola città del New England. Nel 1906 si trasferì con il padre ed il fratello ad Harlem a New York City, dove lavorò come cameriere e operatore di ascensori . Ormai Van Der Zee era un abile pianista e aspirante violinista professionista. Sarebbe diventato l'autore principale ed uno dei cinque artisti in un gruppo noto come Harlem Orchestra. Nel 1915 si trasferì a Newark, nel New Jersey, dove iniziò a lavorare in uno studio fotografico di ritratti, prima nel ruolo di assistente in camera oscura e poi come ritrattista . Tornò ad Harlem l'anno successivo, proprio mentre un gran numero di immigrati e migranti neri stavano arrivando in quella parte della città. Ha aperto uno studio presso il Conservatorio d'arte e musica di Toussaint con sua sorella, Jennie Louise Van de Zee, nota anche come Madame E Toussaint, che aveva fondato il conservatorio nel 1911.

 
"Evening Attire", 1922, di Van Der Zee, nella collezione dello Smithsonian American Art Museum

Nel 1916, lui e la sua seconda moglie, Gaynella Greenlee, diededo avvio al Guarantee Photo Studio sulla 125esima Strada Ovest di Harlem. La sua attività è esplosa durante la prima guerra mondiale ei ritratti che ha scattato da questo periodo fino al 1945 hanno avuto la maggior parte dell'attenzione critica. Nel 1919, fotografò la parata della vittoria del 369 ° reggimento di fanteria di ritorno, un'unità prevalentemente afroamericana a volte chiamata "Harlem Hellfighters".

Durante gli anni '20 e '30 del 1900, ha prodotto centinaia di fotografie che registrano la crescente classe media di Harlem. I suoi residenti di quei luoghi hanno affidato la documentazione visiva dei loro matrimoni, funerali, celebrità e star dello sport e della vita sociale alle sue immagini accuratamente composte. [3] Ben presto Van Der Zee divenne il fotografo di maggior successo di Harlem. Tra i suoi numerosi soggetti famosi c'erano il poeta Countee Cullen, il ballerino Bill ("Bojangles") Robinson, Charles M. "Daddy" Grace, Joe Louis, Florence Mills e il leader nazionalista nero Marcus Garvey . [2] All'inizio degli anni '30 Van Der Zee trovò più difficile guadagnare dal suo lavoro nella fotografia, in parte a causa delle difficili condizioni economiche di molti dei suoi clienti e in parte perché la crescente popolarità delle fotocamere personali riduceva la necessità di fotografia professionale. [4]

Van Der Zee ha lavorato prevalentemente in studio e ha utilizzato una varietà di oggetti di scena, inclusi elementi architettonici, fondali e costumi, per realizzare tableaux vivant stilizzati, in linea con le tradizioni visive tardo vittoriane ed edoardiane . Le persone ritratte spesso copiavano le celebrità degli anni '20 e '30 nelle loro pose ed espressioni, e lui ritoccava pesantemente negativi e stampe per ottenere un'aura glamour. Ha anche prodotto fotografie funebri tra le due guerre. Questi lavori sono stati successivamente raccolti in The Harlem Book of the Dead (1978), con una prefazione di Toni Morrison . [5] James Van Der Zee morì a Washington, DC il 15 maggio 1983. Dieci anni dopo la National Portrait Gallery ha esposto il suo lavoro come tributo postumo al suo straordinario genio. [6]

Lavori modifica

Commissione dell'UNIA modifica

Nella primavera e nell'estate del 1924, Van Der Zee lavorò per documentare i membri e le attività della Universal Negro Improvement Association (UNIA) di Marcus Garvey . Ha scattato migliaia di fotografie per questo incarico, alcune delle quali erano presenti in un calendario per i soci nel 1925.

Per soddisfare i desideri di Garvey, il lavoro di Van Der Zee fu quello di dare un'immagine positiva dell'Associazione, soprattutto per sottolineare la forza e la posizione sociale dei suoi membri, i cosiddetti Garveyites. In nessuna parte nella documentazione visiva di Van Der Zee ci fu alcun accenno alla controversia che circondava Garvey nei primi anni '20, un periodo in cui il leader era soggetto ad interrogatori pubblici, litigi con lo scrittore e filosofo WEB DuBois e procedimenti legali contro di lui con l'accusa di frode postale. [7]

Harlem on My Mind modifica

Nel 1969, Van Der Zee ottenne riconoscimenti in tutto il mondo quando il suo lavoro venne presentato nella mostra Harlem on My Mind al Metropolitan Museum of Art di New York. [2] La sua inclusione nella mostra avvenne un po 'per caso. Nel dicembre 1967, un ricercatore per la mostra (e un fotografo a pieno titolo), Reginald McGhee, si imbatté nello studio di Van Der Zee ad Harlem e chiese se gli fosse capitato di avere fotografie degli anni '20 e '30. [7]

In una storia raccontata dallo storico della fotografia Rodger C. Birt, Van Der Zee gli ha mostrato le scatole e le scatole di negativi che aveva conservato di questo periodo. Queste fotografie sarebbero diventate il fulcro di Harlem on My Mind, e la caratteristica della mostra che i critici hanno regolarmente elogiato come la più grande rivelazione dello spettacolo. [7] Come ha osservato la storica dell'arte Sharon Patton, Van Der Zee non solo ha documentato il Rinascimento di Harlem, ma ha anche contribuito a crearlo. [8]

Harlem on My Mind ha segnato una controversia tra il Met e un certo numero di artisti praticanti che allora vivevano e lavoravano e Harlem. Pittori tra cui Romare Bearden e Benny Andrews hanno protestato riguardo alla mostra per la sua enfasi sulla storia e l'esperienza sociale, a scapito, per come la vedevano, dell'interesse per l'eredità artistica degli artisti neri di New York. Il giorno dell'inaugurazione si è formato un picchetto davanti al Met. Andrews portava un cartello con la scritta: "Visita il Metropolitan Museum of Photography". [7]

Tecniche fotografiche e abilità artistiche modifica

Le opere di Van Der Zee sono artistiche oltre che tecnicamente competenti. Il suo lavoro era molto richiesto, in parte a causa della sua sperimentazione e abilità nelle doppie esposizioni e nel ritocco dei negativi dei bambini. Un tema che ricorre nelle sue fotografie era l'emergente classe media nera, che ha catturato utilizzando tecniche tradizionali in immagini spesso idealistiche. I negativi sono stati ritoccati per mostrare glamour e un'aura di perfezione. Ciò ha ovviamente influenzato la verosimiglianza della persona fotografata, ma V.D.Zee riteneva che ogni foto dovrebbe trascendere il soggetto.

I suoi ritratti di famiglia accuratamente posati rivelano che l'unità familiare era un aspetto importante della vita di Van Der Zee. "Ho cercato di vedere che ogni immagine fosse più bella della persona... Una donna è venuta da me e ha detto 'Mr. VanDerZee, i miei amici dicono che è una bella foto, ma non mi somiglia ». Quello era il mio stile ", ha detto VanDerZee. [9] Van Der Zee a volte combinava diverse foto in un'unica immagine, ad esempio aggiungendo un bambino spettrale a un'immagine di un matrimonio per suggerire il futuro della coppia, o sovrapponendo un'immagine funebre a una fotografia di una donna morta per dare la sensazione della sua inquietante presenza. Van Der Zee ha detto: "Volevo che la fotocamera riprendesse quello che pensavo dovesse essere lì".

Van Der Zee era un fotografo lavoratore che si è sostenuto attraverso la ritrattistica e ha dedicato del tempo al suo lavoro professionale prima di quanto non facesse per le sue composizioni più artistiche. Molti famosi residenti di Harlem erano tra i suoi soggetti. [5] Oltre ai ritratti, Van Der Zee ha fotografato organizzazioni, eventi e altre attività.

Mostre modifica

Mostre personali [10] modifica

  • 1970 - Biblioteca Lenox, Massachusetts
  • 1971 - Studio Museum di Harlem, New York
  • 1974 - Galleria Lunn / Grafica Internazionale, Washington, DC
  • 1979 - The Legacy of James Van Der Zee: A Portrait of Black Americans, Alternative Center for International Arts, New York e Delaware Art Museum, Wilmington
  • 1983 - Camera Club di New York e Idaho State University, Pocatello
  • 1987 - Galleria Deborah Sharp, New York
  • 1994 - Retrospettiva, National Portrait Gallery Washington, DC e Howard Greenberg Gallery, New York

Mostre collettive selezionate [10] modifica

  • 1969 - Harlem on My Mind: capitale culturale dell'America nera 1900-1968, Metropolitan Museum of Art, New York
  • 1978 - Galleria Lunn, Washington, DC
  • 1979 - San Francisco Museum of Modern Art and Fleeting Gestures: Dance Photographs, International Center of Photography, New York (in viaggio)
  • 1982 - Rheinisches Landesmuseum, Bonn, Germania
  • 1985 - Museo di arte moderna di San Francisco
  • 1987 - Studio Museum di Harlem, New York (in viaggio)

Pubblicazioni modifica

  • Liliane De Cock and Reginald McGhee (a cura di), James Van Der Zee, James Van Der Zee Institute, Morgan & Morgan, 1973, OCLC 470006297.
  • James Van Der Zee, Owen Dodson e Camille Billops, The Harlem Book of the Dead, Morgan & Morgan, 1978, ISBN 9780871001528.

Ulteriore lettura modifica

  1. ^ www.howardgreenberg.com, http://www.howardgreenberg.com/artists/james-van-der-zee?view=slider#2. URL consultato il November 12, 2019.
  2. ^ a b c Richard J. Powell e Virginia M. Mecklenberg, African American art : Harlem Renaissance, civil rights era, and beyond, 1. publ.ª ed., New York, Skira Rizzoli, 2012, p. 223, ISBN 9780847838905, OCLC 826013708. Errore nelle note: Tag <ref> non valido; il nome "AAAcatalog" è stato definito più volte con contenuti diversi
  3. ^ Google Cultural Institute, https://www.google.com/culturalinstitute/exhibit/fALyo3o0fCnXJg?projectId=black-history-and-culture&hl=en. URL consultato il February 20, 2016.
  4. ^ www.howardgreenberg.com, http://www.howardgreenberg.com/artists/james-van-der-zee. URL consultato il November 18, 2019.
  5. ^ a b Mia Tramz, Death in Harlem: James VanDerZee's Funerary Portraits, in Time Magazine, Time, Inc, February 2014. URL consultato il February 20, 2016. Errore nelle note: Tag <ref> non valido; il nome "time" è stato definito più volte con contenuti diversi
  6. ^ (EN) BlackPast, https://www.blackpast.org/african-american-history/van-der-zee-james-1886-1983/. URL consultato il November 18, 2019.
  7. ^ a b c d VanDerZee, Photographer: 1886–1983, New York, NY, Harry N. Abrams, Inc., in association with the National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, Washington, D.C., 1993, pp. 46–48, 59–64, ISBN 0-8109-2782-9. Errore nelle note: Tag <ref> non valido; il nome ":0" è stato definito più volte con contenuti diversi
  8. ^ Sharon F. Patton, African-American Art, Oxford University Press, 1998, p. 110, ISBN 978-0-19-284213-8.
  9. ^ Sean McCollum, scholastic.com, https://www.scholastic.com/teachers/articles/teaching-content/james-van-der-zee-documenter-1920s-harlem/.
  10. ^ a b Riggs Thomas, St. James Guide to Black Artists, Schomburg Center for Research in Black Culture, St. James Press, 1997, pp. 541–542, ISBN 1-55862-220-9. Errore nelle note: Tag <ref> non valido; il nome ":1" è stato definito più volte con contenuti diversi

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