Zhenghecaris shankouensis

La zhenghecaride (Zhenghecaris shankouensis) è un artropode estinto, forse affine ai tilacocefali. Visse nel Cambriano inferiore (circa 520 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in Cina, nel ben noto giacimento di Maotianshan.

Zhenghecaris
Ricostruzione del carapace di Zhenghecaris shankouensis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Phylum	Arthropoda
Classe	? Thylacocephala
Genere	Zhenghecaris
Specie	Z. shankouensis

Descrizione

Questo animale possedeva un carapace non mineralizzato dalla forma a cupola, compresso lateralmente ed equipaggiato con strutture anteriori appuntite. Questo carapace probabilmente racchiudeva l'intero corpo dell'animale. All'estremità anteriore erano presenti due occhi di forma ellittica, posti su peduncoli.

Classificazione

Zhenghecaris è uno dei più grossi artropodi bivalvi rinvenuti nel giacimento di Maotianshan. La forma del carapace, gli ornamenti esterni e gli occhi suggeriscono che questo animale potesse rappresentare una forma primitiva di tilacocefali, un enigmatico gruppo di artropodi dalle incerte affinità, vissuti tra il Cambriano e il Cretaceo. Altri possibili tilacocefali arcaici sono Isoxys e Tuzoia.

Stile di vita

Zhenghecaris era probabilmente un animale nuotatore (nectonico) che abitava il livello più basso della colonna d'acqua in zone marine tranquille e dalle acque poco profonde. È probabile che questo animale si nutrisse di minuscoli organismi che catturava nella stessa colonna d'acqua o sul fondo marino.

Bibliografia

• Jean Vannier, Jun-Yuan Chen, Di-Ying Huang, Sylvain Charbonnier, e Xiu-Qiang Wang, The Early Cambrian origin of thylacocephalan arthropods, Acta Palaeontologica Polonica/ 51 (2), 2006: 201-214