C/2006 W3 Christensen
La Cometa Christensen, formalmente indicata come C/2006 W3 (Christensen), è una cometa di lungo periodo del Sistema solare. È stata scoperta il 18 novembre 2006 da Eric J. Christensen nel corso del progetto di ricerca di comete ed asteroidi denominato Catalina Sky Survey.
Cometa C/2006 W3 (Christensen) | |
|---|---|
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| Stella madre | Sole |
| Scoperta | 18 novembre 2006 |
| Scopritore | Eric J. Christensen[1] |
| Parametri orbitali | |
| (all'epoca 2454902,5 12 marzo 2009[2]) | |
| Semiasse maggiore | 17989,5 UA |
| Perielio | 3,126 UA |
| Afelio | 35975,8 UA |
| Periodo orbitale | 2412879,45 anni |
| Inclinazione orbitale | 127,075° |
| Eccentricità | 0,999826 |
| Longitudine del nodo ascendente | 113,571° |
| Argom. del perielio | 133,515° |
| Par. Tisserand (TJ) | -1.321 (calcolato) |
| Ultimo perielio | 6 luglio 2009 |
| MOID da Terra | 2,299 UA |
| Dati osservativi | |
| Magnitudine app. | 8[3] (max) |
| Magnitudine ass. | 8,2 |
| Magnitudine ass. | 6,7 (totale) |
Nonostante la grande distanza dal Sole mantenuta nel corso di tutta l'apparizione (al perielio la cometa ha raggiunto circa le 3 UA dal Sole), il nucleo ha manifestato un'intensa attività.[4]
Storia osservativa modifica
La cometa è stata scoperta il 18 novembre 2006 da Eric J. Christensen con un telescopio Schmidt di 0,68 m di diametro. Appariva come un oggetto della 18ª magnitudine e manifestava già una tenue chioma, leggermente allungata.[1] Nei giorni subito seguenti, altri astronomi hanno ripetuto le osservazioni, confermandone la natura cometaria. Non risultò possibile tuttavia individuare una coda.[1][5] Si trovava allora a circa 8 UA dal Sole (più prossima all'orbita di Saturno che a quella di Giove).
La luminosità della cometa è aumentata al trascorrere del tempo. Nel corso del 2007 è passata dalla 18ª alla 16ª magnitudine. Nel corso del 2008 l'incremento di luminosità è stato più repentino e alla fine dell'anno, la cometa aveva raggiunto l'11ª magnitudine. All'approssimarsi del transito per il perielio, avvenuto il 6 luglio 2009, la cometa ha raggiunto l'8ª magnitudine.[3] Successivamente ha iniziato a percorrere il ramo discendente della curva di luminosità affievolendosi sempre più mentre si allontanerà nel suo viaggio verso le profondità del Sistema solare esterno.
Nel periodo compreso tra il 1º e l'8 novembre 2009, la Cometa Christensen è stata osservata con l'Herschel Space Observatory. Obiettivo delle ricerche era individuare il comportamento manifestato dalle comete a grande distanza dal Sole. Analisi precedenti avevano indicato che la produzione di una chioma era associata alla sublimazione di "ghiacci ipervolatili" come CO e CO2 oppure al rilascio di materiale gassoso intrappolato nel ghiaccio d'acqua e liberato in seguito alla riorganizzazione di questo nella forma cristallina.[4] La Cometa Christensen ha manifestato un nucleo particolarmente attivo, che ha prodotto una densa chioma nonostante la grande distanza mantenuta dal Sole.[4] I dati raccolti indicano che questa attività è consistita soprattutto nel rilascio di CO (che ha ecceduto di almeno il 220% la produzione di vapore acqueo).[4]
Orbita modifica
La Cometa Christensen percorre un'orbita retrograda altamente eccentrica, inclinata di circa 127° rispetto al piano dell'eclittica. Il perielio è stato raggiunto il 6 luglio 2009, ad una distanza di circa 3 UA dal Sole. Il nodo discendente, compreso tra le orbite di Giove e Marte, è stato attraversato a circa 3,5 UA dal Sole.
Note modifica
- ^ a b c (EN) Daniel W. E. Green, IAUC 8777: C/2006 W3; C/2006 U7, su cbat.eps.harvard.edu, CBAT, 20 novembre 2006. URL consultato il 25 novembre 2010.
- ^ I dati di C/2006 W3 dal sito JPl.
- ^ a b (EN) Seiichi Yoshida, C/2006 W3 (Christensen), su aerith.net. URL consultato il 25 novembre 2010.
- ^ a b c d (EN) Bockelée-Morvan, D., et al., A study of the distant activity of comet C/2006 W3 (Christensen) with Herschel and ground-based radio telescopes, in Astronomy & Astrophysics, vol. 518, L149, 2010, DOI:10.1051/0004-6361/201014655.
- ^ (EN) Brian G. Marsden, M.P.E.C. 2006-W42, su minorplanetcenter.org, Minor Planet Center (MPC), 20 novembre 2006. URL consultato il 25 novembre 2010.
Altri progetti modifica
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su C/2006 W3 Christensen
Collegamenti esterni modifica
- (EN) C/2006 W3 Christensen - Dati riportati nel database dell'IAU, su minorplanetcenter.net, Minor Planet Center.
- (EN) C/2006 W3 Christensen - Dati riportati nello Small-Body Database, su ssd.jpl.nasa.gov, Jet Propulsion Laboratory.
- (DE) C/2006 W3 (Christensen), su kometarium.com. URL consultato il 25 novembre 2010.
