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Charles James

stilista britannico naturalizzato statunitense

Charles Wilson Brega James (Camberley, 18 luglio 1906 – New York, 23 settembre 1978) è stato uno stilista britannico naturalizzato statunitense. È noto per i suoi abiti da ballo e l'estetica altamente strutturata.[1] James è stato uno degli stilisti più influenti del XX secolo e continua a influenzare le nuove generazioni di designer.[2]

Abito matrimoniale del 1934, Victoria & Albert Museum, Londra

Biografia modifica

Il padre di James, Ralph Ernest Haweis James, era un ufficiale dell'esercito britannico e istruttore presso la Reale accademia militare di Sandhurst. Sua madre, Louise Enders Brega, proveniva da una ricca famiglia di Chicago.[3] Nel 1919 frequentò la Harrow School dove incontrò Evelyn Waugh, Francis Cyril Rose e Cecil Beaton, con i quali strinse una lunga amicizia. Fu espulso da Harrow per una "scappatella sessuale".[4]

Successivamente, studiò brevemente musica all'Università di Bordeaux in Francia prima di andare a lavorare a Chicago. Il magnate dei servizi pubblici Samuel Insull, un amico di famiglia, gli trovò un posto nel dipartimento di progettazione architettonica dove acquisì le abilità matematiche che in seguito gli permisero di creare i suoi abiti.[5]

All'età di diciannove anni, aprì il suo primo negozio di modista a Chicago, usando il nome di "Charles Boucheron", poiché suo padre gli proibì di usare quello di James.[6]

Da Charles Boucheron a Charles James modifica

Nel 1928, James lasciò Chicago per Long Island con 70 centesimi, una Pierce-Arrow e una serie di cappelli come suoi unici beni. In seguito aprì un negozio di modisteria sopra un garage a Murray Hill, Queens, New York, iniziando a creare i suoi primi modelli di abiti.[3] All'epoca si presentava come un "architetto strutturale sartoriale". Nel 1930, aveva disegnato l'abito con cerniera a spirale e l'abito da taxi ("così facile da indossare che avrebbe potuto essere infilato sul sedile posteriore di un taxi").[7]

Da New York si è trasferì a Londra, aprendo un negozio a Mayfair. Disegnò l'abito da sposa per Baba Beaton, la sorella di Cecil Beaton, per il suo matrimonio con Alec Hambro il 6 novembre 1934. James realizzò un'interpretazione moderna dell'abito da sposa bianco, con scollo rialzato e strascico diviso. Nel 1936 fondò la società Charles James (London) Ltd., utilizzando ufficialmente per la prima volta il proprio cognome.

James soggiornò anche a Parigi nei primi anni 1930, lavorando all'Hôtel Lancaster.[4] Espose la sua prima collezione nella capitale francese nel 1937. Nello stesso anno, creò una giacca trapuntata di raso bianco unica nel suo genere, descritta da Salvador Dalí come "la prima scultura morbida" ora presente nelle collezioni del Victoria and Albert Museum.[8] Questa giacca è stata considerata il punto di partenza per "giacche a vento e persino giacche di pelliccia".[9] Negli anni 1930, inventò anche la cintura pavloviana che si espande dopo un pasto.[7]

Nel frattempo, concesse in licenza i suoi modelli di moda ai grandi magazzini statunitensi come Lord & Taylor e Bergdorf Goodman.[7]

Carriera a New York modifica

James si trasferì definitivamente a New York nel 1939 dove fondò la Charles James, Inc. Alla fine della seconda guerra mondiale disegnò una linea di abbigliamento per Elizabeth Arden.

Nel 1947 portò una collezione a Parigi. L'anno successivo, Millicent Rogers organizzò una mostra degli abiti da lui realizzati al Brooklyn Museum, intitolata "A Decade of Design for Mrs Millicent H. Rogers by Charles James".[10] Sempre nel 1948, Cecil Beaton fotografò otto delle creazioni di James per Vogue.

All'inizio degli anni 1950, James trascorreva la maggior parte del suo tempo a New York nel suo laboratorio di Madison Avenue. Vinse due Coty Award, nel 1950 e nel 1954, e un Neiman Marcus Award nel 1953. Quell'anno ideò l'abito da ballo "Four-Leaf Clover" o "Abstract" per la giornalista Austine Hearst.[7] Era l'abito che James considerava la sua migliore creazione.[4] Questo vestito pesava non meno di cinque chilogrammi e doveva essere sostenuto da una struttura rigida.

James è noto per i suoi abiti da ballo scolpiti realizzati con tessuti sontuosi e per esigenti standard di sartoria, ma è anche ricordato per le sue mantelle e cappotti, spesso rifiniti con pelliccia e ricami.[4]

Arnold Scaasi lavorò per James per due anni.[11] Si occupò in particolare della linea prêt-à-porter. Quando lasciò, James abbandonò la linea e tornò a concedere in licenza progetti speciali ai grandi magazzini statunitensi, che li avrebbero prodotti e distribuiti.

Progettò gli interni e diversi mobili per la casa di John e Dominique de Menil a Houston.[12]

James si ritirò nel 1958.[6]

Vita privata modifica

Nel 1954, James sposò Nancy Lee Gregory del Kansas, 20 anni più giovane di lui. Ebbero un figlio e una figlia.[4] Dopo la nascita del figlio, James produsse una collezione per bambini. Il matrimonio si sciolse nel 1961.[3]

Nel 1964 si trasferì al Chelsea Hotel dove aveva tre stanze al sesto piano per il suo spazio di lavoro, ufficio e appartamento.[13] James morì nel 1978 di polmonite.[7]

Eredità modifica

Influenza sugli stilisti modifica

Secondo Harold Koda, ex curatore capo presso The Costume Institute, James "ha trasformato il design della moda".[7] James ispirò molti designer, tra cui Christian Dior, che disse di lui "il più grande talento della mia generazione". Dior attribuì a James l'ispirazione per The New Look.[14] Ha anche ispirato lo stilista filippino Ito Curata.

Mostre museali modifica

Il Brooklyn Museum ha presentato "The Genius of Charles James" dall'ottobre 1982 al gennaio 1983.[15]

Il Chicago History Museum ha esposto "Charles James: Genius Deconstructed" tra ottobre 2011 e aprile 2012.[16]

Nel 2014, l'opera di James è stata oggetto della mostra di apertura dell'Anna Wintour Costume Center al Metropolitan Museum of Art dal titolo "Charles James: Beyond Fashion".[7] In un'anteprima della mostra, Elettra Wiedemann ha modellato una replica del vestito da ballo "Four-Leaf Clover".

Nel luglio 2014, l'amico di lunga data R. Couri Hay ha condiviso gli schizzi di James, insieme a storie e aneddoti sul defunto designer con il New York Magazine.[17]

James senza Charles James modifica

Nel maggio 2014, in concomitanza con la retrospettiva di James al Metropolitan Museum, The Weinstein Company (TWC) ha annunciato di aver firmato un accordo di licenza con gli eredi di James, Charles Jr. e Louise James, per produrre nuove collezioni e contribuire così al rilancio del marchio. Seguirono due anni di battaglia legale tra gli eredi e la società Luvanis, che aveva già registrato il marchio in una serie di giurisdizioni in tutto il mondo.[18]

All'epoca, si diceva che Zac Posen sarebbe stato il prossimo designer artistico del marchio.[19]

Nel giugno 2016, la TWC si è ritirata e Luvanis ha successivamente collaborato con gli eredi di James per rilanciare il marchio Charles James.[20] Nel settembre 2018 hanno rivelato una nuova identità visiva per Charles James, e messo in vendita tutti i diritti del marchio, che si erano consolidati negli anni precedenti.[21]

Note modifica

  1. ^ (EN) Costume Institute Gala: Forgotten Brit is ready to wow the Met Ball, su fashion.telegraph.co.uk. URL consultato il 22 agosto 2014.
  2. ^ (EN) Harold Koda, Charles James: Beyond Fashion, New York, Metropolitan Museum of Art, 2014, pp.  11, su archive.org..
  3. ^ a b c (EN) Charles James, su vogue.com. URL consultato il 22 agosto 2014 (archiviato dall'url originale il 10 marzo 2014).
  4. ^ a b c d e Caroline Roux, Master of the robes: Charles James exhibition at the Metropolitan Museum of Art, New York, in The Daily Telegraph, 14 aprile 2014. URL consultato il 20 aprile 2014.
  5. ^ (EN) Harold Koda, Charles James: Beyond Fashion, New York, Metropolitan Museum of Art, 2014, pp.  18, su archive.org..
  6. ^ a b (EN) Charles James Couture, su Vanity Fair. URL consultato il 12 dicembre 2017.
  7. ^ a b c d e f g (EN) Feitelberg, Rosemary, The Costume Institute Previews ‘Charles James: Beyond Fashion’, su wwd.com. URL consultato il 12 febbraio 2014.
  8. ^ (EN) Evening Jacket of Charles James, su V&A Search the Collections. URL consultato il 22 agosto 2014.
  9. ^ (EN) Prudence Glynn, In fashion : dress in the twentieth century, New York, Oxford University Press, 1978, p. 37, ISBN 9780195200720.
  10. ^ (EN) Open Collection, su Brooklyn Museum. URL consultato il 12 dicembre 2017.
  11. ^ Anne Bissonnette, Curator for The Kent State University Museum Scaasi An American Icon, su dept.kent.edu. URL consultato il 29 giugno 2006 (archiviato dall'url originale il 26 giugno 2010).
  12. ^ Middleton, William. There is a fantasy that propels his mind forward: How the American Couturier Charles James Left His Sumptuous Mark on the de Menils. System, no. 2 (Autumn-Winter 2013), pp.108-31.
  13. ^ (EN) Charles James, su The Metropolitan Museum of Art, i.e. The Met Museum. URL consultato il 12 dicembre 2017.
  14. ^ Callahan, Eileen. "Nothing New in New Look, Says Designer, Proving It". Sunday News [Daily News], (New York). 4 aprile 1948
  15. ^ (EN) Charles James, su Brooklyn Museum. URL consultato il 12 dicembre 2017.
  16. ^ (EN) Chicago Charles James Exhibition, su media.modernluxury.com. URL consultato il 12 dicembre 2017.
  17. ^ Véronique Hyland, Secret Life of Designer Charles James, su nymag.com. URL consultato il 22 agosto 2014.
  18. ^ (EN) The Charles James Revival: An Exclusive Look at the Behind-the-Scenes War, in The Fashion Law. URL consultato il 12 dicembre 2017.
  19. ^ (EN) Zac Posen to Revive Charles James Fashion House, in Harper's BAZAAR, 2 marzo 2015. URL consultato il 12 dicembre 2017.
  20. ^ (EN) Miles Socha, Charles James Heirs Seek Brand Revival With New Partner, in WWD, 23 giugno 2016. URL consultato il 12 dicembre 2017.
  21. ^ (EN) Joelle Diderich, Exclusive: Charles James Brand Rights Up for Sale, in Women's Wear Daily, 7 settembre 2018. URL consultato il 7 settembre 2018.

Bibliografia modifica

  • Coleman, Elizabeth Ann. "Abstracting the 'Abstract' Gown." Dress: The Journal of the Costume Society of America8, no.1 (January 1982), pp. 27-31.
  • Michèle Gerber Klein, Charles James: Portrait of an Unreasonable Man: Fame, Fashion, Art, New York, Rizzoli, 2018, 256 p. (ISBN 978-0847861453).
  • Koda, Harold et al. (préf. Ralph Rucci), Charles James : Beyond Fashion, New Haven, Yale University Press, coll. « Metropolitan Museum of Art », 2014, 300 p. (ISBN 978-0300204360).
  • Long, Timothy, Charles James: Designer in Detail, Londres, V&A Publishing, 2015, 160 p. (ISBN 978-1851778218)
  • Martin, Richard, Charles James, London, Assouline, 2006, 79 p. (ISBN 978-2843238970).

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