Come cani randagi

Come cani randagi (Stray Dogs) è un romanzo scritto da John Ridley, di genere thriller/drammatico.

Come cani randagi
Titolo originale	Stray Dogs
Autore	John Ridley
1ª ed. originale	1997
1ª ed. italiana	2002
Genere	romanzo
Sottogenere	thriller
Lingua originale	inglese

Caratterizzato da uno stile estremo ed ironico, il romanzo narra le avventure di un giovane vagabondo in fuga da un gruppo di criminali, presentandosi come vera e propria cronaca del marcio che prolifera sotto l'apparentemente tranquilla società americana, trattando argomenti scomodi come il gioco d'azzardo, il tradimento, l'attività mafiosa e i soldi come nucleo attorno al quale tutto ruota.

Da questo romanzo è stata tratta una versione cinematografica dal titolo U Turn - Inversione di marcia, diretta da Oliver Stone e sceneggiata dallo stesso Ridley, con Sean Penn e Nick Nolte.

Trama

Il romanzo comincia in una caldissima giornata con il protagonista, John Steward, un solitario vagabondo che, a bordo della sua auto (una Mustang Cabriolet del giugno '64) attraversa il deserto dell'Arizona, diretto a Las Vegas per saldare un debito di tredicimila dollari con un mafioso italiano di nome Vesci, il quale, come avvertimento gli ha fatto mozzare l'anulare e il mignolo della mano sinistra. Un guasto dell'auto costringe John a fermarsi a Sierra, un minuscolo paese sperduto nel deserto, e quindi a lasciare la sua auto alle cure dello strambo meccanico Darrell. In paese John fa la conoscenza della bellissima ed ambigua Grace McKenna, che tenterà di sedurre ed in seguito del suo ricco e potente marito Jake, il quale in seguito al momento di rabbia per il tentativo di seduzione alla moglie, proporrà a John un accordo inquietante: gli darà una generosa somma di denaro se in cambio ucciderà Grace, con la quale ammette di avere un morboso rapporto di amore-odio.

Rendendosi conto di avere a che fare con un individuo non del tutto normale, John rifiuta l'accordo e prosegue per la sua strada, ma le sorprese per lui non sono finite. Infatti, dopo aver perduto tutti i soldi in una rapina, scoperto che Vesci è sulle sue tracce e ha mandato dei gorilla a ucciderlo e perfino dopo essere stato molestato da un bulletto paranoico (convinto che John ci stesse provando con la sua ragazza), John è impossibilitato ad andarsene da Sierra, anche a causa del pestifero Darrell, che si rifiuta categoricamente di ridargli l'auto senza prima essere stato pagato, e si vede costretto a tornare da Jake McKenna e accettare il patto. A questo scopo porta Grace nel deserto, ma una volta lì non ha il coraggio di ucciderla e tornati a casa di lei, i due fanno l'amore.

A questo punto, quando la disperazione comincia a farsi strada in lui, John viene a conoscenza per bocca di Grace di un fatto importante: Jake ha un'enorme quantità di soldi in una cassaforte nascosta in casa, e non si separa mai dalla chiave per aprirla. Ed è a questo punto che Grace propone lo stesso patto che Jake gli aveva proposto anzitempo: uccidere il marito per appropriarsi dei soldi. John, sempre più disperato e spaventato, fugge dinnanzi all'accordo di Grace, e dopo aver tentato invano di recuperare la sua auto (scatenando una furiosa lite con il perfido meccanico) tenta come ultima risorsa di lasciare il paese prendendo un pullman per il Messico, ma una nuova disavventura (un diverbio con il bullo paranoico incontrato poche ore prima) gli impedisce di andarsene. A questo punto, John, braccato dai gorilla di Vesci che nel frattempo sono arrivati a Sierra, non può fare altro che accettare la proposta fattagli da Grace. Così nottetempo penetra nella casa della donna entrando dalla porta di servizio, che lei gli ha lasciato aperta, ma ad attenderlo trova Jake, che a conoscenza della relazione che Grace e John hanno avuto, minaccia John con una pistola. L'arrivo di Grace sulla scena consentirà a John di disarmare Jake, e nel corso della colluttazione, Jake rimane ucciso.

A questo punto, John e Grace riescono a trovare i soldi di Jake, e dopo aver recuperato l'automobile di John, i due fuggono. Ma ad attenderli poco fuori dal paese, c'è lo sceriffo di Sierra, che ha assistito alla scena svoltasi a casa di Grace, e che ricatta i due, minacciando di incastrarli o di ucciderli se non divideranno il bottino con lui. Al ricatto, Grace risponde sparando allo sceriffo, e John comincia a temere per la propria vita, rendendosi conto della palese pazzia della donna. Al sorgere del sole, i due si fermano sul ciglio di un burrone fuori dal paese, e dopo aver comunicato a Grace che una volta giunti a destinazione dovranno separarsi, John scarica il cadavere di Jake nel burrone, ma Grace (non viene chiarito se intenzionalmente o accidentalmente) lo spinge facendolo precipitare. Sopravvissuto alla caduta ma con una gamba rotta, John prega invano Grace di aiutarlo ma la donna (impossibilitata ad andarsene con l'auto in quanto è John ad avere le chiavi) lo pianta e decide di andarsene a piedi con i soldi sotto il sole cocente. Il romanzo si conclude con John che beve una birra sdraiato sul fondo del burrone accanto a Jake, aspettando la morte e domandandosi nel frattempo che aspetto avrebbe il cadavere Grace dopo essere stato ritrovato.

Edizioni

• (EN) John Ridley, Stray Dogs, New York, Ballantine Books, 1997, ISBN 978-0-345-41345-1.
• John Ridley, Come cani randagi, collana Narratori moderni, traduzione di B. Bagliano, Milano, Garzanti, 2002, ISBN 88-11-66491-8.
• John Ridley, Come cani randagi, collana Gli elefanti. Thriller, traduzione di B. Bagliano, Milano, Garzanti, 2005, ISBN 88-11-67847-1.