Cynarctoides

Cynarctoides è un genere estinto di mammiferi carnivori, appartenente ai canidi. Visse tra l'Oligocene medio e il Miocene medio (tra 30 e 15 milioni di anni fa). I suoi resti fossili sono stati ritrovati nella parte occidentale del Nordamerica. È l'unico canide in cui si suppone che la dieta fosse completamente erbivora.

Cynarctoides
Cranio di Cynarctoides lemur, vista ventrale
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Famiglia	Canidae
Sottofamiglia	Borophaginae
Genere	Cynarctus

Descrizione

Questo animale era di piccole dimensioni, e doveva essere uno dei più piccoli canidi del suo tempo. Le numerose specie note di Cynarctoides non dovevano superare i 2 chilogrammi di peso, e le dimensioni non superavano probabilmente quelle di una mangusta. La particolarità di Cynarctoides risiedeva nella dentatura: i molari di questo animale, infatti, erano dotati di strutture simili a creste che si rinvengono solitamente solo nei mammiferi erbivori (come mucche e pecore). Questa dentatura è nota come selenodonte.

Classificazione

Cynarctoides prende il nome da Cynarctus, un altro canide estinto vissuto pochi milioni di anni dopo in Nordamerica. Benché simili fra loro, Cynarctus e Cynarctoides possedevano differenze sostanziali nella dentatura. Cynarctoides fa parte della sottofamiglia dei borofagini, un gruppo di canidi che si specializzarono verso una dieta simile a quella delle attuali iene. Un suo stretto parente era Phlaocyon, di aspetto simile a quello di un procione. Si conoscono numerose specie di Cynarctoides: le più antiche (C. lemur e C. roii) apparvero nell'Oligocene medio; nel Miocene inferiore vi fu una notevole radiazione evolutiva di questo genere, con specie quali C. harlowi, C. luskensis, C. gawnae, C. whistleri e C. emryi. L'ultima specie, C. acridens, scomparve nel Miocene medio.

Specie

• Cynarctoides acridens Barbour & Cook 1914 (sin. Cynarctus mustelinus) - Wyoming, California, Nuovo Messico, Texas, ~20.6—16.3 Ma
• Cynarctoides emryi Wang et al. 1999 - Nebraska ~20.6—16.3 Ma
• Cynarctoides gawnae Wang et al. 1999 - New Mexico ~20.3—5.3 Ma
• Cynarctoides harlowi Loomis 1932 - Wyoming ~24.8—20.6 Ma
• Cynarctoides lemur Cope 1879 - Oregon, Dakota del Sud, Florida ~24.8—20.6 Ma
• Cynarctoides luskensis Wang et al. 1999 - Wyoming ~24.8—20.6 M
• Cynarctoides roii Macdonald 1963 - Dakota del Sud, Nebraska ~30.8—26.3 Ma

Paleobiologia

Cynarctoides possedeva una dentatura simile a quella dell'attuale bassarisco (Bassariscus astutus), un procionide onnivoro, ma possedeva anche molari simili a quelli degli erbivori. Cynarctoides fu l'unico tra i caniformi a sviluppare una dentatura selenodonte. La dieta completamente erbivora, tra i carnivori, è nota solo per il panda gigante, ma si suppone che anche Cynarctoides potesse essere un erbivoro vero e proprio.

Bibliografia

• E. H. Barbour and H. J. Cook. 1914. Nebraska Geological Survey, 4(15).
• J. R. Macdonald. 1963. The Miocene faunas from the Wounded Knee area of western South Dakota. Bulletin of the American Museum of Natural History, 125(3):139-238.
• X. Wang, R. H. Tedford, and B. E. Taylor. 1999. Phylogenetic systematics of the Borophaginae (Carnivora: Canidae). Bulletin of the American Museum of Natural History, 243:1-392.
• Wang X. & Tedford R. H. 2008. Fossil dogs (Carnivora, Canidae) from the Sespe and Vaqueros formations in Southern California, with comments on relationships of Phlaocyon taylori, in: Wang X. & Barnes L. G. (eds), Geology and vertebrate PalePaleontology of Western and Southern North America, contributions in honor of David P. Whistler. Natural History Museum of Los Angeles County Science Series, 41: 255-272.

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Collegamenti esterni

• (EN) Cynarctoides, su Fossilworks.org.