Hassiacosuchus haupti

rettile estinto appartenente ai coccodrilli
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Hassiacosuchus haupti è un rettile estinto appartenente ai coccodrilli. Visse nell'Eocene medio (circa 45 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa.

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Hassiacosuchus
Fossile di Hassiacosuchus haupti
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumChordata
ClasseSauropsida
SottoclasseDiapsida
InfraclasseArchosauromorpha
(clade)Archosauria
SuperordineCrocodylomorpha
OrdineCrocodylia
FamigliaAlligatoridae
GenereHassiacosuchus
SpecieH. haupti

Descrizione

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Questo animale era piuttosto piccolo se raffrontato alle forme attuali, e la lunghezza non doveva superare il metro. L'aspetto doveva essere assai simile a quello di un odierno alligatore, ma le peculiarità di Hassiacosuchus risiedeva nella dentatura: i denti anteriori erano relativamente appuntiti e allungati, come quelli dei tipici coccodrilli, mentre quelli posteriori erano insolitamente arrotondati e a punta ottusa.

Classificazione

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Hassiacosuchus è considerato un rappresentante della sottofamiglia degli alligatorini (Alligatorinae) nella famiglia degli alligatoridi. In particolare, sembra che Hassiacosuchus occupi una posizione basale all'interno del gruppo, e potrebbe essere affine ad altre forme come Ceratosuchus e Allognathosuchus. In particolare, quest'ultima forma è stata spesso confusa con Hassiacosuchus, ma studi recenti (Brochu, 2004) hanno confermato la distinzione tra i due generi. Hassiacosuchus haupti è stato descritto per la prima volta nel 1935 da K. Weitzel, sulla base di resti provenienti dal giacimento di Messel; successivamente, nel 1941, un'altra specie proveniente dal Nordamerica è stata attribuita allo stesso genere (H. kayi), ma studi successivi hanno determinato l'appartenenza a Procaimanoidea, un altro genere di alligatori primitivi.

Paleoecologia

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Numerosi resti di Hassiacosuchus sono stati ritrovati nel famoso sito fossilifero di Messel, in Germania; in questo ambiente lacustre vissero numerosi altri coccodrilli, ognuno con una diversa specializzazione (Boverisuchus, Asiatosuchus, Diplocynodon, Baryphracta). Hassiacosuchus, a causa della sua dentatura particolare, è ritenuto una forma che poteva nutrirsi anche di animali con gusci duri, come i molluschi.

Bibliografia

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  • Weitzel, K. (1935). "Hassiacosuchus haupti n. g. n. sp., ein durophages Krokodil aus dem Mitteleozän von Messel". Notizblatt des Vereins für Erdkunde und der Hessischen Geologischen Landesanstalt Darmstadt (in German) 16: 40–49.
  • Mook, C.C. (1941). "A new Crocodylian, Hassiacosuchus kayi, from the Bridger Eocene beds of Wyoming". Annals of the Carnegie Museum 28: 207–220.
  • Wassersug, R.J.; and Hecht, M.K. (1967). "The status of the crocodylid genera Procaimanoidea and Hassiacosuchus in the New World". Herpetologica 23 (1): 30–34.
  • Brochu, Christopher A. (2004). "Alligatorine phylogeny and the status of Allognathosuchus Mook, 1921". Journal of Vertebrate Paleontology 24 (4): 857–873.

Collegamenti esterni

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