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Pungiglione

Arma di difesa

Il pungiglione[1] è un organo o una parte del corpo di alcuni animali (tipicamente artropodi) che trasmette del veleno (normalmente perforando la pelle di un altro animale). Un pungiglione si differenzia da altre strutture perforanti per il fatto che perfora grazie alla sua stessa azione e inietta il veleno, mentre i denti perforano per azione di fauci che si chiudono.

Pungiglione di una vespa, con una goccia di veleno

I pungiglioni sono generalmente collocati nella parte posteriore dell'animale. Tra gli animali che possiedono pungiglioni ci sono api, vespe, scorpioni e alcune specie di formiche.

Descrizione

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Gli insetti che pungono producono un doloroso gonfiore della pelle, la gravità della lesione varia a seconda della localizzazione della puntura, dell'identità dell'insetto e della sensibilità del soggetto. Molte specie di api e vespe hanno due ghiandole velenifere, una ghiandola che secerne una tossina in cui l'acido formico è un costituente riconosciuto, e l'altra che secerne una neurotossina; agendo indipendentemente, ciascuna tossina è piuttosto blanda, ma quando si combinano attraverso la puntura, la combinazione ha forti proprietà irritanti. In un piccolo numero di casi, la seconda puntura di un'ape o di una vespa provoca una grave reazione allergica nota come anafilassi[2].

Mentre la stragrande maggioranza degli insetti ritira il pungiglione dalle vittime, alcuni insetti lo lasciano nelle ferite[3].

Artropodi

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Primo piano (macrofotografia) della punta uncinata di un pungiglione di uno scorpione.

Tra gli artropodi, un pungiglione è un organo affilato, spesso collegato a una ghiandola velenosa e atto a infliggere una ferita perforante, come con il pungiglione caudale di uno scorpione. I pungiglioni trovano solitamente nella parte posteriore dell'animale. Gli animali che pungono includono api, vespe (compresi i calabroni) e scorpioni[4][5], nonché una singola specie di coleottero (Onychocerus albitarsis) che può fornire una puntura velenosa dalle sue antenne, i cui segmenti terminali si sono evoluti per assomigliare a quelli di uno scorpione[6].

In tutti gli imenotteri urticanti il pungiglione è un ovopositore modificato[7]. A differenza della maggior parte degli altri pungiglioni, quelli delle api operaie sono fortemente uncinati e si depositano nella carne dei mammiferi dopo la puntura, strappandosi dal corpo dell'ape e uccidendola in pochi minuti[4]. Il pungiglione ha il proprio ganglio, e continua a segare la carne del bersaglio e a rilasciare veleno per diversi minuti. Questa caratteristica è di evidente svantaggio per l'individuo ma protegge l'alveare dagli attacchi di animali di grossa taglia; oltre agli effetti del veleno, i resti marcano anche l'animale punto con il feromone d'allarme[8] delle api. Gli aculei delle api sono mortali per esse solo se la pelle è elastica, come è caratteristico dei vertebrati come uccelli e mammiferi; le api mellifere possono pungere ripetutamente altri insetti senza morire[9].

Il pungiglione di quasi tutte le altre api e di altri organismi che apportano punture non è uncinato e può essere utilizzato per pungere ripetutamente. La descrizione di spinato[10] o non spinato non è precisa: ci sono punte uncinate sui pungiglioni delle vespe "giacca gialla"[11] e della Brachygastra mellifica, ma le punte sono così piccole che la vespa a volte può ritirare il suo apparato pungiglione dalla pelle della vittima[12].

I pungiglioni di alcune vespe, come quelle della Polistes versicolor, contengono quantità relativamente grandi di 5-idrossitriptamina (5-HT)[13] nei loro veleni. È stato scoperto che il 5-HT contenuto in questi veleni svolge almeno due ruoli: uno come agente che produce dolore e l'altro nella distribuzione e penetrazione dei componenti paralizzanti nei siti vulnerabili dell'autore del reato. Ciò aiuta nella rapida immobilizzazione dell'animale o delle parti del corpo che ricevono il veleno[14].

I ragni mordono solo, anche se alcune tarantole hanno setole uncinate chiamate "peli urticanti"[15], caratteristica anche di alcuni bruchi. I millepiedi possiedono anche un morso velenoso anziché un pungiglione, inflitto con un primo paio di zampe altamente modificato, chiamato forcipe[16].

Altri animali

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Gli organi che svolgono funzioni simili nei non artropodi vengono spesso definiti "pungiglioni". Questi organi includono il denticolo dermico (scaglie placoidi) modificato della Myliobatidae, gli speroni velenosi sulle zampe posteriori dell'ornitorinco maschio e i tentacoli cnidociti della medusa[17].

Storicamente il termine pungiglione era spesso usato per la zanna di un serpente[18], sebbene questo utilizzo sia raro oggi. Si dice, giustamente, che i serpenti mordano, non pungono.

Note

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  1. ^ pungiglióne in Vocabolario - Treccani, su treccani.it. URL consultato il 22 settembre 2023.
  2. ^ Karen J. Riches, David Gillis e Ross A. James, An autopsy approach to bee sting-related deaths, in Pathology, vol. 34, n. 3, 2002, pp. 257–262, DOI:10.1080/00313020220131327. URL consultato il 22 settembre 2023.
  3. ^ Punture di Insetti: Cause e Sintomi, su my-personaltrainer.it. URL consultato il 22 settembre 2023.
  4. ^ a b Thomas Eisner, Maria Eisner e Melody Siegler, Secret Weapons: Defences of Insects, Spiders, Scorpions, and other Many-legged Creatures, Harvard University Press, 2005, ISBN 978-0-674-01882-2.
  5. ^ Oxford Dictionaries, su oxforddictionaries.com. URL consultato il 21 gennaio 2015 (archiviato dall'url originale il 20 maggio 2013).
  6. ^ Amy Berkov, Nelson Rodríguez e Pedro Centeno, Convergent evolution in the antennae of a cerambycid beetle, Onychocerus albitarsis, and the sting of a scorpion, in Naturwissenschaften, vol. 95, n. 3, 15 Nov 2007, pp. 257–61, DOI:10.1007/s00114-007-0316-1, PMID 18004534.
  7. ^ H. Shing e E. H. Erickson, Some ultrastructure of the honeybee (Apis mellifera L.) sting, in Apidologie, vol. 13, n. 3, 1982, pp. 203–213, DOI:10.1051/apido:19820301.
  8. ^ La chimica delle api, su apicolturaonline.it. URL consultato il 22 settembre 2023.
  9. ^ (EN) How Bees Work, su HowStuffWorks, 30 maggio 2007. URL consultato il 26 aprile 2022.
  10. ^ Il veleno delle api-Apicoltura Feri ha detto, Le api muoiono quando pungono ?, su Apicoltura Feri, 3 febbraio 2019. URL consultato il 22 settembre 2023.
  11. ^ vespa giacca gialla: scopri di più su questo insetto pungente giallo e nero, su it.tristarhistory.org. URL consultato il 22 settembre 2023.
  12. ^ Albert Greene, Nancy Breisch, David Golden, Denise Kelly e Larry Douglass, Sting Embedment and Avulsion in Yellowjackets (Hymenoptera: Vespidae): a Functional Equivalent to Autotomy, su Oxford Academic, Entomological Society of America. URL consultato il 7 marzo 2019.
  13. ^ John H. Welsh e Carolyn S. Batty, 5-Hydroxytryptamine content of some arthropod venoms and venom-containing parts, in Toxicon, vol. 1, n. 4, 1963-12, pp. 165–170, DOI:10.1016/0041-0101(63)90002-3. URL consultato il 22 settembre 2023.
  14. ^ Welsh, John H., and Carolyn S. Batty. "5-Hydroxytryptamine Content of Some Arthropod Venoms and Venom-containing Parts." Toxic on 1.4 (1963): 165-70. Web.
  15. ^ Shultz, Stanley; Shultz, Marguerite (2009). The Tarantula Keeper's Guide. Hauppauge, New York: Barron's. p. 28. ISBN 978-0-7641-3885-0..
  16. ^ fòrcipe in Vocabolario - Treccani, su treccani.it. URL consultato il 22 settembre 2023.
  17. ^ sting: definition of sting in Oxford dictionary (American English) (US), in oxforddictionaries.com (archiviato dall'url originale il 7 gennaio 2013).
  18. ^ Oxford English Dictionary, 2nd ed. "Sting ... Applied also to the fang or venom-tooth (and erroneously to the forked tongue) of a poisonous serpent."

Voci correlate

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