Roger Casement

Roger David Casement (in irlandese Ruairí Dáithí Mac Easmainn; Sandycove, 1º settembre 1864 – Londra, 3 agosto 1916) fu un diplomatico britannico proveniente dall'Irlanda, noto per il suo coinvolgimento nella campagna contro lo sfruttamento nello Stato Indipendente del Congo da parte del Belgio; fu anche un nazionalista propugnatore dell'indipendenza dell'Irlanda, per raggiungere la quale tentò di costituire un battaglione alleato con i tedeschi in chiave anti-inglese, che gli costò la condanna per alto tradimento e l'esecuzione per impiccagione a Londra.

Roger David Casement

Biografia

Casement iniziò a lavorare nell'amministrazione coloniale britannica nel 1892, dopo nove anni trascorsi in Africa lavorando per alcune delle compagnie commerciali attive nell'Africa subsahariana. Nel 1900 venne incaricato di fondare il primo consolato britannico a Boma, nello Stato Indipendente del Congo, patrimonio personale del re del Belgio Leopoldo II.

Nel 1903, in seguito alla risoluzione di protesta approvata dalla Camera dei Comuni britannica contro la brutale gestione del Congo leopoldino, Casement partì per un viaggio di ispezione nella regione, e restò fortemente impressionato dalle atrocità contro le popolazioni indigene di cui fu testimone. Tornato in Europa, presentò un rapporto molto duro sulla situazione congolese, da cui però furono censurati tutti i nomi, su pressione dei sostenitori di re Leopoldo II e delle compagnie commerciali britanniche. Casement, deluso dalla censura, si incontrò a inizio 1904 con E.D. Morel, e insieme fondarono l'Associazione per la riforma del Congo (CRA), dando vita ad un'imponente mobilitazione contro il regime di Leopoldo.

La CRA cessò le sue attività nel 1913, ma Casement già nel 1906 aveva dovuto diminuire il suo impegno nell'Associazione per rispettare gli impegni consolari. Nel 1906 Casement fu inviato in Brasile, prima come console nel Pará, poi trasferito a Santos, e infine promosso a console generale a Rio de Janeiro. Fu aggregato come rappresentante consolare ad una commissione d'inchiesta sulla schiavitù delle tribù dell'Amazzonia peruviana (Putumayo), impiegate nella raccolta del caucciù per conto delle imprese di Julio César Arana e suo fratello. Casement ebbe l'occasione di fare tra gli indiani di Putumayo un lavoro simile a quello che aveva fatto in Congo. Una serie di articoli pubblicati su alcune riviste inglesi nel 1909 suscitò l'indignazione pubblica in Gran Bretagna contro gli abusi e il genocidio del Putumayo. Casement eseguì due ispezioni nella regione, nel 1910 e nel 1911. In un rapporto al ministro degli esteri britannico, del 17 marzo 1911, Casement fornì informazioni dettagliate sui metodi utilizzati dalla compagnia di Arana per costringere gli indios a migliorare la produttività.

Alcuni degli uomini citati come assassini nella sua relazione furono messi sotto processo in Perù, mentre altri riuscirono a fuggire. Arana non fu mai processato, continuando invece una carriera politica di successo, diventando senatore. Morì a Lima nel 1952 all'età di 88 anni.

In questi anni Casement abbracciò la causa del patriottismo irlandese. Allo scoppio della prima guerra mondiale egli cercò di creare una brigata di combattenti irlandesi, la Irish Brigade, che appoggiasse i tedeschi in cambio del riconoscimento dell'indipendenza dell'Irlanda.

Il progetto fallì e il 21 aprile 1916 Casement venne arrestato a Banna Strand, nei pressi di Tralee nel Kerry, incriminato per alto tradimento e condannato a morte per impiccagione. Venne imprigionato nella Torre di Londra e la condanna eseguita il 3 agosto 1916 nella prigione di Pentonville a Barnsbury, un quartiere a nord di Londra, dal boia John Ellis (1874-1932). Fu sepolto nel cimitero del carcere.

Nel 1965 le spoglie vennero rimpatriate in Irlanda, ove ricevette la sepoltura con i funerali di Stato e gli onori militari al cimitero di Glasnevin alla presenza del presidente irlandese Éamon de Valera e di 30.000 irlandesi.

Riconoscimenti

• A Roger Casement e al suo arresto è dedicata una delle più famose ballate tradizionali irlandesi, Lonely Banna Strand.
• Il Premio Nobel per la letteratura 2010 Mario Vargas Llosa ne ha raccontato la storia nel suo romanzo Il sogno del celta.

Onorificenze

Compagno dell'Ordine di San Michele e San Giorgio

— revocata nel 1916

Knight Bachelor

— revocata nel 1916

Bibliografia

• Mario Borsa, La tragica impresa di Sir Roger Casement, Mondadori, 1932
• Brian Inglis, Roger Casement, Hodder and Stoughton, London, 1973
• Jules Marchal, E.D. Morel contre Léopold II: L'Histoire du Congo 1900-1910, vol. I, Editions L'Harmattan, Paris, 1996
• Adam Hochschild, Gli spettri del Congo, Rizzoli, Milano, 2001
• Mario Vargas Llosa, Il sogno del Celta, Einaudi, Torino, 2011
• Athos Bigongiali, Veglia Irlandese, Sellerio, 1993
• Riccardo Michelucci, Roger Casement, audiodocumentario RAI Radio3, 2023

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Collegamenti esterni

• Il Rapporto sul Congo di Roger Casement, sul portale RAI Letteratura, su letteratura.rai.it.
• Archivio Roger Casement, Museo reale dell'Africa centrale