Roman Catholic Relief Act 1829
Il Roman Catholic Relief Act 1829, approvato dal Parlamento nel 1829, fu il momento culminante del processo di emancipazione cattolica nel Regno Unito. L'approvazione di questo atto fu conseguenza di una vigorosa campagna di proteste in Irlanda, che minacciava l'insurrezione sotto la guida dall'avvocato Daniel O'Connell. I leader britannici, con a capo il Primo Ministro, il Duca di Wellington e il suo principale aiutante Robert Peel, benché personalmente ostili, si piegarono per evitare il conflitto civile. L'Act permise ai membri della Chiesa cattolica di sedere nel parlamento a Westminster: O'Connell, infatti, aveva vinto un seggio in un confronto con un anglicano ma, stante la legge all'epoca vigente, al'avvocato irlandese (cattolico romano) fu "proibito" di occupare il suo legittimo seggio parlamentare se non avesse giurato secondo una formula condannata dalla Chiesa cattolica. Vista la crescente tensione con la comunità irlandese, Robert Peel, segretario di Stato per gli affari interni, benché di notorie simpatie anticattoliche, concluse: «Anche se l'emancipazione è un grave pericolo, la guerra civile lo è ancora di più». Temendo una rivoluzione in Irlanda, Peel stilò il Catholic Relief Bill e lo presentò alla Camera dei Comuni. Per superare la veemente opposizione sia della Camera dei Lords sia di Giorgio IV, il Duca di Wellington lavorò senza sosta per assicurare il passaggio Camera dei Lords, e minacciò di rassegnare le dimissioni da primo ministro se il re non avesse concesso il reale assenso. Nel 1791 una legge omonima britannica e nel 1793 un'altra omonima irlandese (all'epoca erano due regni distinti) avevano infatti già tolto limitazioni di vario genere ai cattolici permettendo ai cattolici irlandesi di votare ma ribadendo che gli eletti a cariche pubbliche dovevano pronunciare il giuramento di fedeltà al sovrano anche come capo della Chiesa rendendolo di fatto impossibile per i fedeli al pontefice.
Agitazione modifica
La campagna per l'emancipazione cattolica in Irlanda (1828-1829), fu guidata da Daniel O'Connell (1775-1847), organizzatore della Catholic Association, ma molti altri erano attivi, sia a favore che contro tale progetto.
Come Lord Lieutenant of Ireland (Lord Luogotenente d'Irlanda) dal 1822 al 1828, il Marchese Wellesley (fratello del Duca dI Wellington) giocò un ruolo critico nell'aver posto le basi per il Catholic Emancipation Bill. La sua politica riconciliatrice si proponeva di vedere restaurati i diritti civili dei cattolici, preservando al contempo quei diritti e considerazioni importanti per i Protestanti. Usò la forza nel mantenere la legge e l'ordine quando le rivolte minacciarono la pace, e scoraggiò la pubblica agitazione sia della protestante Orange Order, sia della cattolica Society of Ribbonmen[1].
Il vescovo John Milner era un sacerdote inglese cattolico e scrittore attivamente impegnato nel promuovere l'emancipazione cattolica anteriore alla sua morte nel 1826. Fu un leader del pensiero avverso all'illuminismo ed ebbe una significativa influenza sia Inghilterra tanto quanto in Irlanda, e fu coinvolto nel rivedere la risposta cattolica ai primi sforzi del Parlamento per promulgare le misure per l'emancipazione cattolica[2].
Nel frattempo, i protestanti dell'Ulster si mobilitarono, dopo un inizio rinviato, per fermare l'emancipazione. A partire dalla fine del 1828 i Protestanti di tutte le classi sociali iniziarono ad organizzarsi dopo l'arrivo del sostenitore di O'Connell Jack Lawless che aveva l'intenzione di programmare una serie di incontri e attività a favore dell'emancipazione attraverso l'Ulster. La sua mossa galvanizzò i protestanti a formare dei clubs, a distribuire dei pamphlets e a raccogliere petizioni. Comunque le proteste dei protestanti non erano ben fondate e coordinate e mancò il supporto del governo britannico. Dopo che il Catholic Relief era stato garantito, l'opposizione protestante si divise in due posizioni basate sulla classe sociale: l'aristocrazia e la gentry divennero inattive, mentre la classe media e quella operaia manifestarono il dominio sopra i cattolici dell'Ulster attraverso delle manifestazioni Orange[3].
Infatti, quasi paradossalmente, i protestanti non anglicani che fino all'anno precedente (cioè fino all'approvazione del Sacramental Test Act 1828 che aveva cancellato le limitazioni per chi non riconosceva la validità sacramentale dell'Eucaristia e rifiutava di riceverla dal clero anglicano) erano stati parzialmente discriminati politicamente, anche se non come i cattolici, ora rifiutavano di essere messi sul loro stesso piano giuridico e chiesero di non permettere simili concessioni.
Compromesso modifica
Il Parliamentary Elections Ireland Act 1829 (10 Geo.IV, c. 8)[4], che accompagnò l'emancipazione e ricevette il suo assenso reale nello stesso giorno, era l'unica maggior "sicurezza" richiesta alla fine per l'emancipazione. Quest'Act spoliò del diritto di voto i piccoli proprietari terrieri dell'Irlanda, i cosiddetti Forty Shilling Freeholders, e quintuplicò il censo per votare. Cominciando con l'iniziale base che garantiva il voto attraverso il Parlamento Irlandese nel 1793, qualsiasi uomo affittuario o proprietario di terre del valore di almeno 40 scellini (due pounds), aveva il permesso di votare. Sotto l'Act, questo fu inalzato a 10 pounds[5].
L'Act proibì anche l'uso dei titoli episcopali già in uso nella Chiesa d'Inghilterra (10 Geo. IV, c. 7, s. 24). Si impose una penalità di 100 sterline su "qualsiasi persona, non autorizzata dalla legge, che doveva assumere il titolo qualsiasi di arcivescovo, vescovo o decano" ed estendeva i benefici «all'assunzione di titoli ecclesiastici derivati da qualsiasi città o luogo in Inghilterra e Irlanda, e che non c'erano in una sede esistente»[6][7][8]. Questo fu rinforzato con il Ecclesiastical Titles Act 1851, che minacciava la confisca di proprietà di chiunque al di fuori della «Chiesa Unita d'Inghilterra e Irlanda» ad usare qualunque titolo episcopale «di qualunque città, luogo, o di qualunque territorio o distretto (sotto qualunque designazione o descrizione), nel Regno Unito»: tale legge fu approvata dopo che papa Pio IX aveva ristabilito nel 1850 una serie di diocesi della Chiesa cattolica in Inghilterra (erette al posto dei già esistenti vicariati apostolici) senza neanche consultare il governo britannico e provocando un'onda di sdegno tra i protestanti (una petizione pubblica contro la presunta "aggressione papale" raccolse quasi un milione di firme). Il 1851 Act non fu comunque mai imposto e fu perciò revocato nel 1871 fatto salvo il principio presente nella legge del 1829 per le diocesi cattoliche di non assumere il nome di diocesi già esistenti nella Chiesa anglicana. Tale norma rimase valida per Inghilterra e Galles, ma non in Scozia dove le diocesi moderne, ricostituite da papa Leone XIII a partire dal 1878, sono spesso, come in Irlanda, omonime di quelle esistenti prima della Riforma.
Risultati politici modifica
J.C.D.Clark (1985) dipinge l'Inghilterra antecedente al 1828 come una nazione in cui la vasta maggioranza della popolazione credeva nel diritto divino dei re, nella legittimità della nobiltà ereditaria e nei diritti e privilegi della Chiesa Anglicana. Nell'interpretazione di Clark, il sistema rimase virtualmente intatto finché esso collassò nel 1828, poiché l'emancipazione cattolica minò il suo centro nevralgico, la supremazia anglicana. Clark sostiene che le conseguenze furono enormi: «Il disastro di tutto l'ordine sociale [...] Ciò che fu perso in quel momento...non era solamente una disposizione parlamentare, ma l'ascendenza intellettuale di una visione del mondo, l'egemonia culturale della vecchia elite»[9]. L'interpretazione di Clark e stata ampiamente dibattuta nella letteratura accademica, e soprattutto ogni storico che ha esaminato il saggio ha evidenziato la sostanziale continuità tra i periodi prima e dopo il 1828 e il 1832[10].
Eric J. Evans (1996) enfatizza che l'importanza politica dell'emancipazione fu che essa divise gli anti-riformatori e diminuì la loro abilità di bloccare le future leggi di riforma, specialmente il grande Reform Act of 1832. Paradossalmente, il successo di Wellington spinse molti degli Ultra-Tories a domandare la riforma del Parlamento. Loro dicevano che i voti dei rotten boroughs avevano dato al governo la sua maggioranza. Perciò, fu un ultra-tory, il Marchese di Blandford, che nel febbraio 1830 introdusse il primo, maggiore Reform Bill, chiedendo il trasferimento dei seggi parlamentari dai borghi alle contee e alle grandi città, la privazione dei diritti civili per i votanti non residenti, l'impedimento che i titolari di uffici della Corona siedano in Parlamento, il pagamento di un salario per i parlamentari, e la generale franchigia per gli uomini che possedevano proprietà. Gli ultras ritenevano che un'ampia base elettorale potesse essere invocata per radunare l'anticattolicesimo[11].
Note modifica
- ^ DeMichele, pp. 254-267.
- ^ Leighton, pp. 345-360.
- ^ Kingon, pp. 137-155.
- ^ William David Evans, Anthony Hammond e Thomas Colpitts Granger (a cura di), Parliamentary Elections (Ireland) Act 1829, in A Collection of Statues Connected with the General Administration of the Law, vol. 8, Third, London, W. H. Bond, 1836.
- ^ Hilton, pp. 384-391.
- ^ Reports from Committees, Great Britain. Parliament. House of Commons, Oxford, Oxford University Press, 1867, p. 87.
- ^ Hansard's Parliamentary Debates, CXIV, London, 1851, p. 1145.
- ^ Bowyer, pp. 1-30.
- ^ Clark, p. 90; 409.
- ^ O'Gorman.
- ^ Evans, p. 216.
Bibliografia modifica
- George Bowyer, The Cardinal Archbishop of Westminster and the New Hierarchy (TXT), London, James Ridgeway, Piccadilly, 1850.
- J. C. D. Clark, English Society 1688–1832: Ideology, Social Structure and Political Practice during the Ancien Regime, Second, Cambridge University Press, 28 marzo 2000, ISBN 978-0-521-66627-5.
- Michael D. DeMichele, Richard Colley Wellesley: An Anglo-Irish Advocate of Catholic Emancipation, in American Benedictine Review, vol. 21, n. 7, Atchison, Kansas, giugno 1970, ISSN 0002-7650.
- Boyd Hilton, A Mad, Bad, and Dangerous People? England, 1783–1846, Oxford, Clarendon Press, 2006, ISBN 978-0-19-921891-2.
- Eric J. Evans, The Forging of the Modern State: Early Industrial Britain, 1783–187, Second, Longman, 1996, ISBN 978-0-582-47267-9.
- Frank O'Gorman, Review of English Society 1688–1832: Ideology, Social Structure and Political Practice During the Ancien Regime, in Reviews in History, Novembre 1997. URL consultato il 20 luglio 2015.
- Suzanne T. Kingon, Ulster opposition to Catholic emancipation, 1828–1829, in Irish Historical Studies, vol. 34, n. 134, Novembre 2004, JSTOR 30008708.
- C. D. A.Leighton, John Milner and the Orthodox Cause, in Journal of Religious History, vol. 32, n. 3, settembre 2008, DOI:10.1111/j.1467-9809.2008.00718.x.
Voci correlate modifica
Collegamenti esterni modifica
- (EN) Roman Catholic Relief Act 1829, su legislation.gov.uk. URL consultato il 17 gennaio 2018.
- (EN) Marjie Bloy, Catholic Emancipation, su victorianweb.org, Agosto 2002. URL consultato il 17 gennaio 2018.
