Segnale ferroviario

I segnali ferroviari sono l'insieme di segnalazioni ottiche, acustiche o elettroniche che regolano la circolazione dei treni sulle ferrovie. I veicoli su rotaia, soprattutto per il loro peso e velocità elevati, hanno uno spazio di frenata maggiore e sono particolarmente suscettibili a collisioni. Da questo problema è nata l'esigenza di controllare il traffico ferroviario, e di comunicare istruzioni precise al conducente dei treni, ed informazioni sul percorso.

Funzioni dei segnali

I segnali possono dare vari tipi di istruzioni, dalle più semplici come "fermarsi" e "procedere", a quelle più complesse, ad esempio a quale velocità è consentito impegnare un tratto di linea. Sono utilizzati nell'ambito del distanziamento treni, nelle stazioni o altre località di servizio e nelle manovre per regolare i movimenti delle colonne.

Le informazioni trasmesse tramite i segnali sono fornite dal regolatore della circolazione (Dirigente Movimento o Dirigente Centrale Operativo), o da un manovratore nel caso di manovre con segnalazioni a mano.

Prime forme di segnalamento

I primi treni a vapore hanno velocità ridotte (tra 20 e 30 km/h), e il problema di sicurezza più importante riguarda l'impatto del treno con persone o ostacoli. Per questo in alcuni casi la locomotiva viene preceduta da un portabandiera a cavallo. Il macchinista viene guidato con segnali a mano. In caso di bassa visibilità, oltre alle bandiere vengono utilizzati lanterne e petardi. Questi ultimi vengono posizionati sui binari, in modo da esplodere al passaggio del treno, dando un avvertimento acustico al macchinista.

Una delle prime tipologie di segnali fissi in Europa è quella dei "cartelli girevoli", che venivano ruotati parallelamente o perpendicolarmente rispetto al treno, per essere visibili o meno al conduttore del mezzo. Negli Stati Uniti ha origine negli anni '30 dell'800 il ball signal, un segnale costituito da una sfera che veniva sospesa su un palo tramite pulegge. In base alla sua posizione (alta, media o bassa) e al colore (bianco o nero), dava indicazioni ai convogli.

Nello stesso periodo, l'avvento del telegrafo rende possibili comunicazioni immediate lungo le linee ferroviarie, facilitando la coordinazione tra stazioni e la diffusione di informazioni come le variazioni di orario.

Segnali fissi

Esempio di segnale semaforico in Giappone

Segnali meccanici

I segnali meccanici, come quelli visti in precedenza, sono la prima forma di segnalamento fisso e trasmettono informazioni diverse a seconda della loro posizione. La tipologia di segnale meccanico di gran lunga più comune a livello mondiale è il segnale semaforico. Questo è costituito da un palo che sorregge un'ala rettangolare, la quale può essere inclinata a diverse angolazioni. Un'ala orizzontale è spesso l'indicazione più restrittiva (per "pericolo", "attenzione" o "arrestare il veicolo"). Ogni segnale è poi affiancato da una o più luci, utilizzate per la circolazione notturna.

Di norma i segnali meccanici erano azionati manualmente (anche a distanza) con un sistema di cavi, e furono collegati successivamente con la rete elettrica.

Segnale Finlandese con l'istruzione "prevedere l'arresto"

Segnali luminosi

Nelle ferrovie moderne, la maggior parte dei segnali meccanici è stata sostituita da quelli di tipo luminoso. I segnali luminosi possono rappresentare informazioni diverse in base alla configurazione delle luci, detta aspetto. L'aspetto dei segnali può variare per numero e disposizione delle luci, colore, fisso/lampeggiante.

I colori assunti dai segnali luminosi possono essere diversi tra Stati e linee ferroviarie, ma un sistema tipico è:

• Verde: "Via libera", procedere. Il segnale successivo sarà verde o giallo.
• Giallo: Avvertimento. Il segnale successivo sarà rosso.
• Rosso: "Via impedita", arrestare il mezzo.

Bibliografia

• Rete Ferroviaria Italiana - Direzione Tecnica, Regolamento sui Segnali in uso sull'Infrastruttura Ferroviaria Nazionale, su epodweb.rfi.it, 30 gennaio 2018. URL consultato il 30 aprile 2022.
• Segnali Ferroviari Italiani - Il segnalamento ferroviario: Introduzione sui segnali per i treni, su segnalifs.it, 24 novembre 2020. URL consultato il 6 dicembre 2023.
• Frank W. Bryan e Robert S. McGonigal, Railroad Signals, su web.archive.org - trains.com, 1º maggio 2006. URL consultato il 7 dicembre 2023 (archiviato dall'url originale il 21 novembre 2008).
• Code des Signaux de 1885, su web.archive.org - du.edu, 1º giugno 2004. URL consultato il 7 dicembre 2023 (archiviato dall'url originale il 4 settembre 2006).

Voci correlate

• Sistema controllo marcia treno
• Segnalamento ferroviario in Italia

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Collegamenti esterni

• (EN) railroad signal, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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