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Sarnath (ISO 15919 Sārnāth) è una località dell'India posta nella parte orientale dello stato federato dell'Uttar Pradesh, a circa dieci chilometri a nord del centro cittadino di Varanasi, situata a 25° 22' 28 N e 83° 01' 20 E^[1]. Sarnath è nota per essere stata il luogo della prima predicazione del Buddha ed è formata da una serie di edifici di interesse storico-religioso.

Storia

Sarnath è l'abbreviazione di Saranganatha, "signore dei cervi", e fa riferimento ad una leggenda secondo la quale Buddha, in una vita precedente, era stato un cervo capobranco che si offrì al re di Kashi al posto di una cerva incinta che questi aveva catturato. In ricordo di questo evento, il re dette al luogo il nome di Mrigadava ("parco dei cervi").^[2]

Già luogo privilegiato di ascesi, nel 527 a.C. circa Sarnath fu scelta dal Buddha per iniziare la sua predicazione, tenendo un sermone col quale spiegò le quattro nobili verità^[3].

Durante il regno di Ashoka a Sarnath fu costruita una serie di edifici religiosi (stupa, monasteri, templi, scuole) e anche una colonna che commemorava il sermone del Buddha, rappresentante quattro leoni che sorreggono la ruota del Dharma^[4].

Monumenti e luoghi d'interesse

I principali luoghi di interesse a Sarnath sono^[5]:

Chaukhandi Stupa, risalente al periodo Gupta (IV-VI secolo), è costituita da un tumulo che commemora la predicazione del Buddha e da una torre ottagonale costruita dall'imperatore Akbar.
Dharmarajika Stupa, costruita prima del regno di Ashoka (prima del III secolo a.C.), fu smantellata nel XVIII secolo per usarla come materiale da costruzione, ne rimane solo il basamento mentre il reliquiario viene tutt'ora esibito a maggio durante la festa del Buddha Purnima.
Colonna di Ashoka, con un editto dell'imperatore iscritto sulla base (ancora in loco) e il famoso capitello dei quattro leoni (conservato nel museo archeologico).
Dhamekh Stupa, risalente al periodo Gupta (IV-VI secolo) è una torre alta 35 metri, di 15 metri di diametro.
Mulaghandakuti Vihara, tempio moderno (1931), contiene una grande campana e una serie di affreschi sulla vita del Buddha
Museo archeologico di Sarnath, fondato nel 1910, contiene statue di epoca Kushana e Gupta.

Note

^ (EN) Google Maps, Sarnath, Uttar Pradesh, India, su maps.google.com. URL consultato il 28-06-2009.
^ Touring, p. 203.
^ Wolpert, p. 56
^ Wolpert, p. 71.
^ Touring, pp. 204-205.

Bibliografia

AA. VV., India del Nord, Milano, Touring Editore, 2007, ISBN 9788836540365.
Stanley Wolpert, Storia dell'India, Milano, RCS Libri, 1998, ISBN 8845246361.

[1] (EN) Google Maps, Sarnath, Uttar Pradesh, India, su maps.google.com. URL consultato il 28-06-2009.

[2] Touring, p. 203.

[3] Wolpert, p. 56

[4] Wolpert, p. 71.

[5] Touring, pp. 204-205.

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