Ulemica
Ulemica è un genere estinto di terapsidi, appartenente ai venjukoviamorfi. Visse nel Permiano medio (circa 265 - 260 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Russia.
| Ulemica | |
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Synapsida |
| Ordine | Therapsida |
| Sottordine | Anomodontia |
| Superfamiglia | Venyukovioidea |
| Genere | Ulemica |
Descrizione modifica
Questo animale è noto solo grazie ad alcuni crani fossili ben conservati ma non è noto alcuno scheletro postcranico. Il cranio, lungo circa 15 - 20 centimetri, era di costituzione massiccia. La dentatura era molto particolare, diversa da quella di qualunque altro terapside noto.
Nella mascella superiore, il primo dente era grande e a forma di scalpello, ed era seguito da tre denti di grandezza simile ma con estensioni interne a forma di tacco. A seguire erano presenti quattro piccoli denti conici e un dente caniniforme molto più grande e rigonfio. Infine, la fila dentaria era completata da una serie di quattro o cinque denti molto piccoli e appuntiti.
La dentatura inferiore era costituita da un primo dente ugualmente a forma di scalpello, seguito da tre denti più piccoli compressi lateralmente (negli esemplari giovani) o arrotondati e smussati (negli esemplari adulti); sembra che negli esemplari più anziani andassero perduti. A seguire, gli altri denti erano piccoli e disposti medialmente.
Classificazione modifica
Ulemica è un membro dei venjukoviamorfi, un piccolo gruppo di terapsidi anomodonti di dimensioni ridotte, tipici del Permiano. Inizialmente i fossili, rinvenuti nella zona di Isheevo lungo il fiume Ulema (Tatarstan, Russia), furono attribuiti da Efremov al genere Venjukovia (V. invisa), ma vennero poi classificati in un genere a sé stante da Ivakhnenko nel 1996; la specie tipo è Ulemica invisa, ma lo stesso Ivakhnenko descrisse anche la specie U. efremovi, sulla base di fossili provenienti dalla zona di Orenburg.
Paleoecologia modifica
La particolarissima dentatura di Ulemica, unitamente alla struttura delle sue mascelle, indica che questo animale doveva essere molto specializzato nel modo di nutrirsi. Sembra che i denti a forma di scalpello battessero l'uno contro l'altro, mentre quelli caniniformi superiori alloggiassero in una tacca sulla superficie ossea della mandibola quando la bocca era chiusa; i denti posteriori superiori, invece, andavano a battere contro la superficie laterale dei denti inferiori, che invece toccavano le ossa della regione palatale. È possibile che fosse presente una superficie cornea su queste regioni ossee. Data la struttura dell'articolare e del quadrato, non era possibile il movimento propalinale tipico dei mammiferi; i denti anteriori erano probabilmente adatti per tagliare materiale duro e fibroso, mentre quelli posteriori avevano forse una funzione trituratrice contro le superfici ossee o cornee. In ogni caso, con tutta probabilità Ulemica doveva nutrirsi di una notevole varietà di piante.
Bibliografia modifica
- Efremov, I. A., 1940, Preliminary description of the new Permian and Triassic Tetrapoda from USSR: Academie des Sciences De l'union des Republiques Sovietiques Socialistes, tome 10, p. 1-156.
- King G.M. 1994. The early anomodont Venjukovia and the evolution of the anomodont skull. Journal of Zoology (London) 232: 651–673.
- Ivakhnenko, M. F., 1996, Primitive Anomodonts, Venyukoviids, from the Late Permian of Eastern Europe: Paleontological Journal, v. 30, n. 5, p. 575-582.
- B. Battail and M. V. Surkov. 2000. Mammal-like reptiles from Russia. In M. J. Benton, M. A. Shishkin, D. M. Unwin & E. N. Kurochkin (eds.), The Age of Dinosaurs in Russia and Mongolia. Cambridge University Press, Cambridge 86-119
- M. F. Ivakhnenko. 2003. Eotherapsids from the East European Placket (Late Permian). Paleontological Journal 37(Suppl. 4):S339-S465
- M. F. Ivakhnenko. 2008. Podklass Theromorpha. In M. F. Ivakhnenko and E. N. Kurochkin (eds.), Iskopaemye pozvonotchnye Rossii i sopredel'nykh stran: Iskopaemye reptilii i ptitsy, Tchast' 1 [Fossil vertebrates of Russia and adjacent countries: Fossil reptiles and birds, Part 1], GEOS, Moscow 101-183
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