Woolungasaurus glendowerensis

Il woolungasauro (Woolungasaurus glendowerensis) è un rettile marino estinto, appartenente ai plesiosauri. Visse alla fine del Cretaceo inferiore (circa 110 milioni di anni fa) in Australia.

Woolungasaurus
Ricostruzione di Kronosaurus che attacca un Woolungasaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Reptilia
Superordine	Sauropterygia
Ordine	Plesiosauria
Famiglia	Elasmosauridae
Genere	Woolungasaurus
Specie	W. glendowerensis

Descrizione

Questo animale, come tutti i plesiosauri, possedeva un collo eccezionalmente allungato: la sua lunghezza era pari a quella di corpo e coda messi insieme. L'intero animale doveva essere lungo circa 9 metri. L'aspetto era quello classico di un plesiosauro, con zampe trasformate in pinne e corpo largo e piatto. Altri plesiosauri, come Elasmosaurus e Thalassomedon, possedevano un collo ancor più lungo.

Classificazione

Fossile di una zampa di Woolungasaurus

Il woolungasauro è considerato un membro primitivo della famiglia degli elasmosauridi: le caratteristiche primitive si riscontrano soprattutto nella lunghezza del collo, inferiore a quella di altri membri della famiglia vissuti in epoca successiva (i già citati Elasmosaurus e Thalassomedon, ma anche Styxosaurus e Hydrotherosaurus). È possibile che questo animale fosse imparentato con l'elasmosauro Libonectes.

Stile di vita

Questo plesiosauro doveva essere un notevole predatore di pesci di mare aperto, grazie al collo lungo che veniva spostato entro un vasto raggio. I denti lunghi e appuntiti facevano da trappola una volta raggiunta la preda. Il woolungasauro, però, era esso stesso preda di un altro grande rettile marino, Kronosaurus: alcuni resti, infatti, mostrano un cranio danneggiato da probabili morsi di un animale più grande. In quel periodo, l'unico predatore di maggiori dimensioni conosciuto nella zona era il pliosauro gigante Kronosaurus.

Bibliografia

• Thulborn T, & Turner S. 1993. An elasmosaur bitten by a pliosaur. Modern Geology 18:489-501.
• Sachs, S., 2004, "Redescription of Woolungasaurus glendowerensis (Plesiosauria: Elasmosauridae) from the Lower Cretaceous of Northeast Queensland", Memoirs of the Queensland Museum 49(2): 713-731

Collegamenti esterni

• (EN) Woolungasaurus glendowerensis, su Fossilworks.org.