Pholidosauridae

famiglia estinta di rettili

I folidosauridi (Pholidosauridae) sono una famiglia di rettili arcosauri estinti, affini ai coccodrilli attuali. Vissero tra il Giurassico medio e il Cretaceo inferiore (160 – 100 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati in numerose parti del mondo: Stati Uniti, Brasile, Canada, Cina, Kirghizistan, Africa (Niger, Mali, Algeria, Marocco e Tunisia) e Spagna.

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Pholidosauridae
Crocodilaemus robustus
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumChordata
ClasseSauropsida
SottoclasseDiapsida
InfraclasseArchosauromorpha
(clade)Archosauria
SuperordineCrocodylomorpha
FamigliaPholidosauridae
Generi

Evoluzione

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Nonostante possedessero caratteristiche molto simili a quelle degli attuali coccodrilli, i folidosauri erano più primitivi e non sono considerati sulla stessa linea evolutiva che conduce ai coccodrilli attuali. Sviluppatisi nel Calloviano, circa 160 milioni di anni fa, i folidosauridi inizialmente furono rappresentati da forme di piccole dimensioni e pesantemente corazzate: Crocodilaemus robustus, del Giurassico superiore della Francia, era lungo circa 60 centimetri.

 
Cranio di Teleorhinus robustus

Nel corso del Cretaceo questi animali diedero vita a grandi predatori notevolmente specializzati, con cranio allungato e il muso terminante in un'area espansa: è il caso di Teleorhinus, del Nordamerica, e di Sarcosuchus, del Niger; quest'ultimo poteva raggiungere la lunghezza di 12 metri, e rappresenta uno dei coccodrilli più grandi mai esistiti. Nel corso del Cretaceo, i folidosauridi si estinsero senza lasciare discendenti.

Bibliografia

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  • K. A. von Zittel and C. R. Eastman. 1902. Text-Book of Palaeontology. Volume II. Macmillan and Company, Limited, London viii-283
  • Carroll, R.L. 1988. Vertebrate Paleontology and Evolution. WH Freeman and Company, New York ISBN 0-716-71822-7
  • J. E. Martin and E. Buffetaut. 2012. The maxillary depression of Pholidosauridae: an anatomical study. Journal of Vertebrate Paleontology 32(6):1442-1446

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