Susanna Madora Salter

Susanna Madora Salter (nata Kinsey; Smith Township, 2 marzo 1860 - 17 marzo 1961) è stata una politica e attivista americana. Fu eletta sindaco di Argonia nel Kansas nel 1887, diventando così la prima donna eletta sindaco e una delle prime donne a servire in qualsiasi ufficio politico negli Stati Uniti.

Biografia

Primi anni di vita e istruzione

Susanna Madora Kinsey nacque nel 1860 nella località di Lamira a Smith Township, nella Contea di Belmont, nell'Ohio. Era la figlia di Oliver Kinsey e Terissa Ann White Kinsey, discendenti dei coloni quaccheri dall'Inghilterra.

All'età di 12 anni si trasferì in Kansas con i suoi genitori, stabilendosi in una fattoria di 80 acri vicino a Silver Lake. Nel 1878 entrò nel Kansas State Agricultural College (l'attuale Kansas State University) a Manhattan. Le è stato permesso di saltare il suo anno da matricola, dopo aver frequentato corsi di livello universitario al liceo, ma è stata costretta ad abbandonare sei settimane prima della laurea a causa di una malattia.

Mentre era una studentessa incontrò Lewis Allison Salter (1858-1916), un aspirante avvocato e figlio dell'ex vicegovernatore del Kansas Melville J. Salter. Si sposarono subito dopo e si trasferirono ad Argonia, dove era attiva nella locale Unione della temperanza cristiana della donna e nelle organizzazioni del Partito proibizionista, e conobbe l'attivista della temperanza nota a livello nazionale Carrie Nation.

Nel 1883 diede alla luce il primo bambino bianco nato ad Argonia, Francis Argonia Salter. Lewis e Susanna Salter ebbero un totale di nove figli, uno dei quali è nato durante il suo mandato di sindaco ed è morto in tenera età. Dopo l'incorporazione della città nel 1885, suo padre e suo marito furono eletti rispettivamente primo sindaco e impiegato della città.

Elezione

Salter fu eletta sindaco di Argonia il 4 aprile 1887. La sua elezione fu una sorpresa perché il suo nome era stato inserito in una lista di candidati come scherzo da un gruppo di uomini contrari alle donne in politica che speravano di assicurarsi una perdita che avrebbe umiliato le donne e le avrebbe scoraggiate dal candidarsi. Poiché i candidati non dovevano essere resi pubblici prima del giorno delle elezioni, Salter stessa non sapeva di essere al ballottaggio prima dell'apertura delle urne. Quando, il giorno stesso delle elezioni, decise di accettare la carica se eletta, l'Unione della temperanza cristiana delle donne abbandonò il proprio candidato preferito e votò per Salter in massa. Inoltre, il presidente del partito repubblicano locale ha inviato una delegazione a casa sua e ha confermato che avrebbe prestato servizio e i repubblicani hanno accettato di votare per lei, contribuendo a garantire la sua elezione con una maggioranza di due terzi.

Sebbene il suo mandato sia stato tranquillo, la sua elezione ha generato l'interesse nazionale della stampa, innescando un dibattito sulla fattibilità di altre città seguendo l'esempio di Argonia, che andava dalle obiezioni alla "regola della sottoveste" a un atteggiamento "aspetta e vedi".

Ad una delle prime riunioni del consiglio comunale presieduta dalla neo-eletto sindaca Salter partecipò un corrispondente del New York Sun il quale scrisse la sua storia, descrivendo l'abito e il cappello del sindaco, e sottolineando che presiedeva con grande decoro, che più volte ha tenuto sotto controllato le discussioni irrilevanti, dimostrando di essere una brava parlamentare. Altra pubblicità si estese ai giornali fino alla Svezia e al Sud Africa. Come compenso per il suo anno di servizio, le è stato pagato un dollaro (equivalente a circa 28 dollari nel 2019). Dopo un anno in carica, ha rifiutato la rielezione.

Vita privata

Dopo il suo mandato di sindaco, Salter e la sua famiglia continuarono a vivere ad Argonia fino al 1893 quando suo marito acquisì un terreno sulla Cherokee Strip ad Alva, allora territorio dell'Oklahoma. Dieci anni dopo si trasferirono ad Augusta nella contea di Woods, nel territorio dell'Oklahoma, dove suo marito praticava la legge e fondò il giornale Headlight.

Alla fine si sono uniti ai coloni della città per trasferirsi a Carmen, in Oklahoma. Dopo la morte del marito nel 1916, si trasferì a Norman, Oklahoma, accompagnando i suoi figli più piccoli durante i loro studi presso l'Università dell'Oklahoma. Ha vissuto a Norman per il resto della sua vita e ha mantenuto un interesse per le questioni religiose e politiche, ma non ha mai più cercato una carica elettiva.

Salter morì il 17 marzo 1961 a Norman due settimane dopo il suo 101esimo compleanno, e fu sepolta ad Argonia, insieme al marito.

Riconoscimenti

Nel 1933 una targa commemorativa in bronzo in suo onore fu collocata nella piazza di Argonia come prima donna sindaco degli Stati Uniti.

La casa in cui ha vissuto durante il suo mandato di sindaco è stata aggiunta al registro nazionale dei luoghi storici nel settembre 1971.

Collegamenti esterni

• Maggie Koerth-Baker, Why We Don't Know How Much Sexism Is Hurting Clinton's Campaign, in fivethirtyeight.com. URL consultato l'11 aprile 2021.
• Monroe Billington, Susanna Madora Salter – First Woman Mayor, su kancoll.org, Autunno 1954. URL consultato il 31 dicembre 2016.
• (EN) Susanna Madora Salter, su emilytaylorcenter.ku.edu, Emily Taylor Center for Women & Gender Equity. URL consultato l'11 aprile 2021.
• Doris Weatherford, Women in American Politics: History and Milestones, SAGE Publications, 2012, p. 240.