Brachaucheniidae

I bracaucheniidi (Brachaucheniidae) sono una famiglia (o sottofamiglia) di grandi rettili marini estinti, appartenenti ai plesiosauri. Vissero tra la fine del Cretaceo inferiore e il Cretaceo superiore (110 – 80 milioni di anni fa). I loro resti sono stati ritrovati in Nordamerica, Sudamerica, Europa e Australia.

Brachaucheniidae
Kronosaurus boyacensis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Reptilia
Superordine	Sauropterygia
Ordine	Plesiosauria
Superfamiglia	Pliosauroidea
Famiglia	Brachaucheniidae

Caratteristiche

Questi animali rappresentavano i superpredatori del loro ambiente naturale: la testa, da sola, superava i due metri di lunghezza e in alcuni casi sfiorava i tre metri. Il cranio era triangolare, appuntito e munito di un grande rostro armato di enormi denti aguzzi. Il collo era molto corto, anche rispetto agli altri pliosauri, con solo 11-13 vertebre. Le zampe erano trasformate in pinne, e quelle anteriori erano più piccole di quelle posteriori. Le dimensioni di questi animali erano enormi: la lunghezza superava i 10 metri, e alcuni esemplari potrebbero aver raggiunto la lunghezza di 13 metri.

Classificazione

Ricostruzione del cranio di Megacephalosaurus eulerti

I bracaucheniidi sono considerati fra i massimi rappresentanti del gruppo dei pliosauroidi, una branca di plesiosauri dotati di colli corti e teste grosse. Tra questi, probabilmente i bracaucheniidi furono anche fra gli ultimi a scomparire. Secondo alcuni studiosi, questi animali non erano in realtà pliosauri, ma piuttosto discendenti degli elasmosauri dal lungo collo, che si specializzarono nella caccia a grosse prede e modificarono la loro struttura, finendo per assomigliare in modo notevole ai pliosauri del Giurassico. Le forme più note sono Kronosaurus, Brachauchenius e Megacephalosaurus. Nel 2015 è stato descritto un bracaucheniide di dimensioni minori, proveniente da terreni del Cretaceo inferiore della Russia, Makhaira.

Bibliografia

• Schumacher, B. A. 2008. On a pliosaur skull (Plesiosauria) from the Upper Cretaceous of the North American Western Interior. Kansas Academy of Science, Abstracts of the 140th Annual Meeting, Transactions 111(1/2):186.
• Schumacher, B.A., Carpenter, K. and Everhart, M.J. 2012. A new pliosaur (Plesiosauria, Pliosauridae) from the Carlile Shale (Cretaceous, Middle Turonian) of Russell County, Kansas. Supplement to the online Journal of Vertebrate Paleontology ISSN 1937-2809, pp. 168-169.
• Schumacher, B.A., Carpenter, K. and Everhart, M.J. 2013. A new Cretaceous Pliosaurid (Reptilia, Plesiosauria) from the Carlile Shale (middle Turonian) of Russell County, Kansas, Journal of Vertebrate Paleontology 33(3):613-628