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Esther Rolle

attrice statunitense

Esther Elizabeth Rolle (Pompano Beach, 8 novembre 1920 – Culver City, 17 novembre 1998) è stata un'attrice e danzatrice statunitense. Divenne nota principalmente per aver interpretato negli anni settanta il ruolo di Florida Evans, una casalinga madre di famiglia timorata di Dio, nelle sitcom della CBS Maude e Good Times.

Esther Rolle sul set di Good Times (1974)

Biografia modifica

Infanzia e formazione modifica

Esther Rolle nacque a Pompano Beach, Florida, da due immigrati dalle Bahamas, nati e cresciuti nella capitale Nassau: Jonathan Rolle (1883–1953), un contadino, ed Elizabeth Iris Dames (1887–1981). I due si trasferirono in Florida poco dopo il loro matrimonio, ed ebbero 18 figli (tra cui l'attrice sorella della Rolle, Estelle Evans), di cui Esther era la decima.[1]

Esther si diplomò alla Blanche Ely High School di Pompano Beach, prima afroamericana in assoluto in quella scuola, per poi continuare a studiare con determinazione, inizialmente allo Spelman College di Atlanta, e poi a New York, all'antico Hunter College, che però abbandonò per via di una brutta esperienza razzista. In seguito frequentò la "tollerante" New School di Manhattan e poi la prestigiosa Università di Yale, mantenendosi lavorando temporaneamente in un negozio d'abbigliamento di New York.[2]

Carriera modifica

Danza modifica

Esther Rolle iniziò la sua carriera artistica come ballerina, membro della compagnia di ballo di Asadata Dafora, la "Shogolo Oloba", poi ribattezzata "Compagnia di danza africana del teatro", di cui divenne anche la direttrice nel 1960.[3]

Teatro modifica

La Rolle iniziò a recitare in teatro, debuttando sul palcoscenico nel 1962 a New York, nella pièce teatrale The Blacks, per poi apparire in altre produzioni come Il crogiuolo di Arthur Miller e Blues per Mr. Charlie. Il suo ruolo teatrale più importante fu quello di Miss Maybell nel musical di Broadway Don't Play Us Cheap (1972) di Melvin Van Peebles (padre della blaxploitation), personaggio che riprese nel successivo adattamento cinematografico del 1973.[4]

Nel 1977 interpretò Lady Macbeth (nella versione influenzata da Haiti di Orson Welles) del celebre Macbeth di William Shakespeare, sul palco dell'Henry Street Federal Theatre di Manhattan.[5]

Televisione modifica

Dopo alcune apparizioni cinematografiche non accreditate negli anni sessanta, Esther Rolle raggiunse la notorietà con il ruolo di Florida Evans, che mantenne per tutti gli anni settanta in ben due sitcom:[6] prima nella serie televisiva Maude, e poi nel telefilm Good Times, serie per cui l'attrice venne candidata ai Golden Globe 1975 come Migliore attrice in una commedia musicale.[7]

L'attrice lottò duramente per far aggiungere una figura paterna alla serie, che si concretizzò nel personaggio di James Evans, marito della protagonista che venne interpretato da John Amos (di 19 anni più giovane), aggiunto solo dopo che la Rolle aveva anche insistito affinché la serie toccasse temi più importanti e avesse sceneggiature più rilevanti. Era invece delusa del successo del personaggio di J.J. Evans, interpretato da Jimmie Walker, che credeva rendesse lo spettacolo frivolo.[8]

Dopo il licenziamento di John Amos, in una situazione di crisi per il produttore Norman Lear, anche Esther Rolle lasciò volontariamente la serie quando il suo contratto giunse a conclusione.[9] La serie proseguì senza di lei per la quinta stagione, e l'attrice tornò soltanto per la sesta e ultima stagione dello spettacolo. Nel 1979 vinse anche un Premio Emmy per il suo ruolo nel film per la TV L'estate del mio soldato tedesco.

L'attrice apparve in altre serie TV come The Incredible Hulk (1996), e come ospite a sorpresa al talk show VH-1 di RuPaul, nonché in una serie di spot televisivi di hotline negli anni novanta, con il celebre motto "Dì loro che ti ha mandato Esther!".[10]

Vita privata modifica

Esther Rolle fu sposata dal 1955 al 1975 con Oscar Robinson. I due non ebbero figli.[11]

Filmografia modifica

Cinema modifica

Televisione modifica

Riconoscimenti modifica

Note modifica

  1. ^ Esther Rolle, su IMDb. URL consultato il 13 giugno 2023.
  2. ^ The New York Times: Movies: Main Page: Esther Rolle, su web.archive.org, 5 ottobre 2003. URL consultato il 13 giugno 2023 (archiviato dall'url originale il 5 ottobre 2003).
  3. ^ (EN) James Sterngold, Esther Rolle, 78, Who Played Feisty Maid and Matriarch, in The New York Times, 19 novembre 1998. URL consultato il 13 giugno 2023.
  4. ^ Star of stage, screen, and TV Esther Rolle. | African American Registry, su web.archive.org, 2 novembre 2013. URL consultato il 13 giugno 2023 (archiviato dall'url originale il 2 novembre 2013).
  5. ^ (EN) Two Black Lady Macbeths Take the Stage, in The New York Times, 6 maggio 1977. URL consultato il 13 giugno 2023.
  6. ^ Maude (TV Series 1972–1978) - IMDb. URL consultato il 13 giugno 2023.
  7. ^ Esther Rolle, su Golden Globes. URL consultato il 13 giugno 2023.
  8. ^ (EN) Lia Beck, Jimmie Walker Said He Never Spoke to These "Good Times" Co-Stars, su Best Life, 24 luglio 2022. URL consultato il 13 giugno 2023.
  9. ^ (EN) Tyler SageTyler Sage, 45 Years Ago: Esther Rolle Takes a Stand by Leaving 'Good Times', su Ultimate Classic Rock, 30 marzo 2022. URL consultato il 13 giugno 2023.
  10. ^ 90's Commercials - FOX February 1998. URL consultato il 13 giugno 2023.
  11. ^ xgamam.super-agd.pl, https://xgamam.super-agd.pl/. URL consultato il 13 giugno 2023.
  12. ^ Esther Rolle, su IMDb. URL consultato il 13 giugno 2023.

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Collegamenti esterni modifica

Controllo di autoritàVIAF (EN) 2682430 · ISNI (EN) 0000 0001 1466 1676 · Europeana agent/base/148881 · LCCN (EN) n88068076 · BNE (ES) XX1676921 (data) · BNF (FR) cb142218436 (data) · J9U (EN, HE) 987007348026605171 · WorldCat Identities (EN) lccn-n88068076
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