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Hugh Hopper

bassista e compositore britannico

Hugh Colin Hopper (Canterbury, 29 aprile 1945 – 7 giugno 2009) è stato un bassista e compositore britannico. Musicista di spicco della scena di Canterbury, fu membro dei Soft Machine e di diverse altre band a essi collegate.[2]

Hugh Hopper
NazionalitàBandiera dell'Inghilterra Inghilterra
GenereRock progressivo[1]
Fusion[1]
Musica sperimentale[1]
Avant-progressive rock[1]
Periodo di attività musicale1962 – 2009
StrumentoBasso elettrico
GruppiWilde Flowers, Soft Machine, Robert Wyatt
Sito ufficiale

Biografia modifica

Inizi modifica

Nel 1961 arriva a Canterbury Daevid Allen, reduce dalle esperienze jazzistiche parigine, che presto incontra e influenza la gioventù musicale cittadina. Prende una stanza in affitto nella casa dei genitori di Robert Wyatt, con il quale condivide la passione per il jazz. Nel 1962 Hugh Hopper al basso registra i primi brani con il compagno di classe Robert Wyatt alla batteria, il fratello maggiore Brian al sax e Mike Ratledge al piano, una formazione che rappresenta il primo vero e proprio embrione dei Wilde Flowers.[3]

Nel 1963 Hugh e Robert Wyatt seguono Allen a Londra e formano il Daevid Allen Trio, alle cui date occasionalmente partecipa Ratledge. La registrazione del concerto tenuto con Mike al Marquee Club di Londra nel '63, verrà a sua volta pubblicato nel 1993 dalla Voiceprint con il titolo Live 1963.[4] Il gruppo si esibisce in una forma avanguardistica di jazz che risente dell'influenza della psichedelia, soprattutto nei testi, e nei concerti alterna i brani musicali con la lettura di poesie beat. L'esperimento non incontra i favori del pubblico e il trio si scioglie.

Allen si sposta a Parigi e dopo un po' viene raggiunto da Hopper e Wyatt, che hanno qui modo di provare l'LSD. In questo periodo i tre non trovano nuovi ingaggi musicali, ma hanno modo di sperimentare per la prima volta l'utilizzo dei loops, i nastri che permettono la ripetizione di motivi musicali e la sovraincisione, un dispositivo di cui in seguito Hopper farà largo uso.

Mentre l'irrequieto Allen si trasferisce a Deià, nell'isola di Maiorca, dove da anni vive una comunità di artisti della Beat Generation, Robert e Hugh tornano in Inghilterra e si uniscono ai Wilde Flowers, che si erano formati in quel periodo. Il gruppo si evolve negli anni a seguire, cambiando spesso formazione, e i vari componenti che si alternano sono i progenitori di quella che si affermerà come la scena di Canterbury. Nel 1966 Wyatt e Ayers lasciano il gruppo per formare i Soft Machine. I Wilde Flowers si sciolgono nel 1969 senza aver pubblicato alcun disco, ma i loro membri fondano i due gruppi guida di Canterbury, i Soft Machine e i Caravan. Solo nel 1993 l'etichetta Voiceprint Records pubblica vecchie registrazioni della band in un album dal titolo The Wilde Flowers.[4]

Soft Machine (1966-1972) modifica

  Lo stesso argomento in dettaglio: Soft Machine.

Hugh partecipa all'avventura dei primi Soft Machine, all'inizio solo come compositore e road manager; il gruppo è composto da Wyatt alla batteria e voce, Allen alla chitarra, Ayers al basso e Ratledge alle tastiere. Nel 1967 vengono scritturati assieme ai primi Pink Floyd per suonare al mitico UFO Club di Londra, e ottengono un tale successo che in febbraio registrano per la Polydor il primo 45 giri, Love Makes Sweet Music.[4] Qualche sera dopo allo Speakeasy Club di Londra sono il gruppo spalla della Jimi Hendrix Experience e lo stesso Jimi si unisce a loro suonando il basso.

Il produttore Giorgio Gomelsky nell'aprile del '67 produce una serie di demo dei Soft Machine che saranno però pubblicati solo nel 1971 con il titolo Faces and Places Vol. 7 (in altre edizioni At the Beginning e Jet-Propelled Photographs)[5], in quello che avrebbe potuto essere il loro primo LP. Alcuni dei brani sono firmati da Hugh Hopper. Diventano in breve una cult band della scena londinese e Gomelsky finanzia la tournée estiva francese che ottiene un successo clamoroso.[6] Al ritorno in Inghilterra a Allen viene negato il visto d'ingresso; deve quindi lasciare il gruppo e tornare in Francia dove dopo poco fonda il primo nucleo dei Gong, altro importante gruppo di derivazione Canterbury.

I Soft Machine proseguono l'attività come trio e vengono da lì a poco ingaggiati come gruppo di apertura per il tour nordamericano della Jimi Hendrix Experience che ha inizio nel febbraio del 1968.[6] Durante la tournée, nell'aprile del 1968, registrano in soli quattro giorni a New York[6] il promo Why are we sleeping? e, finalmente, il primo Lp, The Soft Machine, a cui Hugh partecipa suonando il basso in uno dei brani e prendendo parte agli arrangiamenti in molti di essi;[7] l'opera è la prima pubblicazione della Probe, una casa discografica affiliata alla ABC Records.

A fine anno Ayers abbandona il gruppo e la band decide di sciogliersi, ma per rispettare gli impegni contrattuali, si riforma nel febbraio del 1969 con al basso Hugh,[6] e subito incide il secondo album Volume Two, sempre pubblicato dalla Probe, ma autoprodotto e registrato a Londra. La musica risente delle influenze di Frank Zappa, del minimalismo di Terry Riley e del dadaismo.[4] In questo periodo Hugh, Wyatt e Ratledge partecipano alle registrazioni suonando in due brani dell'album The Madcap Laughs di Syd Barrett, col quale avevano spesso suonato in precedenza.[8]

La maturità artistica e il successo arrivano con il doppio Lp Third pubblicato dalla CBS nel 1970, album fortemente ispirato dalle atmosfere fusion che con Miles Davis stavano rivoluzionando il panorama jazzistico mondiale.[4] Hugh firma il brano Facelift che copre un'intera facciata. Continua a suonare con i Soft Machine fino al 1973 realizzando altri tre album, componendo anche molti dei brani. Nel 1972 registra la sua prima opera solista: 1984, in cui figurano lunghi brani eseguiti da solo usando dei loops, e altri più corti accompagnato da un gruppo.

Carriera solista e altri progetti modifica

Negli anni Settanta, dopo essere uscito dai Soft Machine, collabora con molti musicisti tra i quali gli East Wind di Stomu Yamashta, gli Isotope, i Gilgamesh e la Carla Bley Band. Partecipa anche allo splendido Rock Bottom di Wyatt del 1974. Di rilievo il supergruppo Soft Heap che forma nel 1978 con l'altro Soft Machine Elton Dean e con i membri dei National Health Alan Gowen e Pip Pyle. Lascia i Soft Heap l'anno seguente, sostituito da John Greaves.

Nei primi anni Ottanta Hopper si ferma per un paio d'anni. Quando riprende suona con gli Équipe Out di Pip Pyle, gli In Cahoots di Phil Miller e con una band olandese chiamata in suo onore Hopper Goes Dutch. Con l'ingresso del chitarrista francese Patrice Meyer prendono in seguito il nome Hugh Hopper Franglo-Dutch Band.

Nel 1991 riunisce una prestigiosa formazione composta dal sassofonista dei Gong Didier Malherbe, l'ex chitarrista dei Matching Mole e degli Hatfiled and the North Phil Miller e l'ex batterista dei Gong Pip Pyle. Assemblati per un unico concerto con il nome "Hugh Hopper and Special Friends", il gruppo continua a suonare dal vivo, soprattutto un jazz melodico, e l'anno dopo prende il nome Short Wave. Nel 1993 pubblicano Short Wave Live, il loro unico album che contiene anche brani incisi in studio. Le difficoltà legate al fatto che i musicisti abitano in zone diverse, due residenti in Francia e due nel Regno Unito, porteranno allo scioglimento del gruppo nel 1996.[9][10]

 
Una formazione dei Soft Bounds, con Hopper a sinistra e Dean a destra

Alla metà degli anni Novanta, dopo lustri di esplorazione strumentale jazzistica, Hopper torna a collaborare con band più orientate verso il rock dotate di cantanti, tra cui il gruppo della cantante Lisa S. Klossner. Mantiene sempre comunque i contatti con i membri e con la musica dei Soft Machine. La collaborazione con i francesi Polysons sfocia in un concerto a Parigi che viene pubblicato su CD con il titolo Tribute to Soft Machine a cui partecipa l'ex Soft Machine Elton Dean. Ancora con Dean e gli altri due ex John Stanley Marshall e Allan Holdsworth fa dei tour e incide come SoftWorks. Con John Etheridge al posto di Holdsworth forma i Soft Machine Legacy che, oltre a brani dei Soft Machine, eseguono altri nuove composizioni; con questa formazione vengono pubblicati tre lavori: Live in Zaandam (CD del 2005), New Morning - The Paris Concert (DVD del 2005) e l'album in studio Soft Machine Legacy (CD del 2006). Nel 2006 muore Elton Dean; al suo posto entra Theo Travis e Soft Machine Legacy incide Steam, pubblicato nel 2007. Altre collaborazioni di questi anni sono con i francesi Soft Bounds e con i Clear Frame, in alcune occasioni con Robert Wyatt e Lol Coxhill. Hopper nei suoi ultimi anni realizza due album solisti con l'etichetta britannica Burning Shed.

Malattia e ultimi lavori modifica

Forma poi il duo Humi con la giapponese Yumi Hara Cawkwell. Il tour del Giappone programmato per il 2008 viene cancellato per le cattive condizioni di salute di Hugh. Nel giugno del 2008 gli viene diagnosticata una leucemia e deve sottoporsi a chemioterapia. Deve quindi cancellare anche tutte le altre date che erano state fissate.[11] Un concerto di beneficenza in suo favore si è tenuto nel dicembre del 2008 a Londra e vi hanno partecipato diversi gruppi ed amici.[12] Ha sposato la sua compagna Christine il 5 giugno 2009 ed è morto di leucemia due giorni dopo.[13][14] Il funerale, celebrato come da lui richiesto con rito buddhista tibetano, si è svolto il 25 giugno 2009.

Il suo amico Wyatt dichiarò:

(EN)

«...I'm eternally grateful that I met someone like Hugh who provided something I don't think anyone else could have provided.»

(IT)

«...sarò eternamente grato per aver conosciuto qualcuno come Hugh che ha offerto qualcosa che penso nessun altro avrebbe potuto offrire.»

(Robert Wyatt su Calyx, il sito web della musica di Canterbury[15])

Discografia modifica

Album solisti modifica

Con i Soft Machine modifica

Altre collaborazioni (lista parziale) modifica

Filmografia modifica

Note modifica

  1. ^ a b c d (EN) Hugh Hopper - Biography, su allmusic.com. URL consultato il 4 aprile 2011.
  2. ^ (EN) Hugh Hopper, su calyx-canterbury.fr. URL consultato il 27 ottobre 2017.
  3. ^ (EN) Robert Wyatt, The Wilde Flowers years (1962-1966), su hulloder.nl, Hulloder, 3 novembre 2000. URL consultato il 4 aprile 2011 (archiviato dall'url originale il 25 novembre 2011).
  4. ^ a b c d e Soft Machine, su scaruffi.com, Piero Scaruffi, 1999. URL consultato il 4 aprile 2011.
  5. ^ (EN) Soft Machine – Faces And Places Vol. 7, su discogs.com.
  6. ^ a b c d (EN) Soft Machine, su discogs.com, Discogs, 2011. URL consultato il 28 marzo 2011.
  7. ^ (FR) Une discographie de Robert Wyatt..., su disco-robertwyatt.com, www.disco-robertwyatt.com. URL consultato il 28 marzo 2011.
  8. ^ (EN) Intervista a Hugh Hopper, su cosmik.com (archiviato dall'url originale il 4 maggio 2013).
  9. ^ (EN) Interview with Didier Malherbe, su allaboutjazz.com, dicembre 2000. URL consultato il 27 ottobre 2017 (archiviato dall'url originale il 23 ottobre 2005).
  10. ^ (EN) Short Wave, su calyx-canterbury.fr. URL consultato il 27 ottobre 2017 (archiviato il 27 ottobre 2017).
  11. ^ (EN) scheda di Hugh Hopper, su burningshed.co.uk. URL consultato il 4 aprile 2011 (archiviato dall'url originale il 28 gennaio 2011).
  12. ^ (EN) Hugh Hopper benefit concert, su the100club.co.uk, www.the100club.co.uk. URL consultato il 4 aprile 2011 (archiviato dall'url originale il 26 luglio 2011).
  13. ^ (EN) Soft Machine icon Hugh Hopper dies, su jazzwisemagazine.com, 11 giugno 2009 (archiviato dall'url originale l'11 giugno 2009).
  14. ^ (EN) Necrologio di Hugh Hopper, su guardian.co.uk.
  15. ^ (EN) What is Canterbury music?, su calyx-canterbury.fr. URL consultato il 27 ottobre 2017.
  16. ^ (EN) Uses Wrist Grab, su AllMusic, All Media Network.
  17. ^ (EN) Polysoft - Tribute to Soft Machine Live at Le Triton 2002, su allaboutjazz.com.

Bibliografia modifica

  • (EN) H.C. & L.T. Hopper: Thirty Kent Churches, ISBN 0950639400 - Great Stour Publications
  • (EN) Hugh Hopper: The Rock Bass Manual - the complete guide to the electric bass guitar, ISBN 0907937160 - Portland Publications (1984)
  • (EN) Hugh Hopper: Jazz, Love & Dirty Tricks

Altri progetti modifica

Collegamenti esterni modifica

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