Alla fine del XIX secolo numerose richieste vennero inoltrate al governo federale per la costruzione di una ferrovia nel canton Nidvaldo, ma solo nel 1890 vi fu la concessione per una tratta che andasse dalla località lacustre di Stansstad ad Engelberg.
La linea, a trazione elettrica trifase a 850 volt, venne inaugurata il 5 ottobre 1898 e comprendeva una tratta a cremagliera, del tipo Riggenbach, tra Obermatt e Gharst.
Negli anni cinquanta il governo federale inserì nel progetto di costruzione dell'autostrada del Gottardo anche il progetto di costruzione della bretella ferroviaria mancante per allacciare la linea a quella del Brunig, trasformando contemporaneamente la trazione elettrica in monofase a 15.000 volt e rinnovando tutto il materiale rotabile della ferrovia. L'inaugurazione della rinnovata linea avvenne il 19 dicembre 1964 con conseguente dimezzamento dei tempi occorrenti da Lucerna ad Engelberg e un fortissimo aumento del traffico viaggiatori.[1]
Il 1º gennaio 2005 la ferrovia si fuse con la Brünigbahn scorporata dalle FFS, formando la nuova società ferroviaria svizzera Zentralbahn (acronimo ZB, in italiano "ferrovia centrale").
L'11 dicembre 2010 è entrata in servizio (dopo dieci anni di lavori) la galleria di Engelberg, lunga 4043 metri, che riduce la pendenza della tratta a cremagliera al 105 per mille (dal 246 della tratta originaria) accorciando di 14 minuti la durata del tragitto tra Lucerna ed Engelberg[2].
Immagine della stazione di Obermatt che mostra l'altissima pendenza della tratta soppressa nel 2010
La ferrovia utilizza una tratta comune alla Ferrovia del Brünig di 8,58 km da Lucerna ad Hergiswil dopo di che prosegue in sede propria per ulteriori 24,76 km fino ad Engelberg. La linea ha due gallerie: una tra Hergiswil e Stansstad e l'altra tra Grafenort ed Engelberg, e una tratta a cremagliera del tipo Riggenbach, tra Grafenort ed Engelberg, con una pendenza del 105 per mille (fino al 2010 la cremagliera era situata tra Obermatt e Gharst, e la pendenza era del 246 per mille). La linea è elettrificata sin dalla sua costruzione: prima in trifase a 850 volt e dopo, in seguito all'ammodernamento, a corrente alternata monofase a 15 kV, 16,7 Hz. È interamente a binario unico[3]
La linea parte dalla stazione di Hergiswil, comune alla ferrovia del Brünig; di lì con una galleria sottopassa il massiccio del Lopper e con un ponte scavalca il punto d'unione tra il lago di Alpnach e il lago dei Quattro Cantoni prima di arrivare a Stansstad. Da Stansstad si segue la valle dell'Aa di Engelberg fino al capolinea di Engelberg.
Svizzera
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