La Soverato-Chiaravalle venne costruita dalla Mediterranea Calabro Lucane nell'ambito del suo vasto progetto di costruzioni ferroviarie tra Puglia, Lucania e Calabria che era stato approvato dal governo con la legge 580 del 21 luglio 1910; i lavori tuttavia, iniziati molto più tardi, andarono a rilento e venne aperta soltanto il 15 dicembre 1923.
La tratta in questione era infatti parte del più ampio progetto di costruzione di una linea trasversale che, attraverso il percorso Vibo Valentia-Mileto-Soriano-Simbario-Chiaravalle-San Vito sullo Ionio-Soverato, con diramazione a Simbario per Serra San Bruno e Mongiana, avrebbe congiunto i due mari, Tirreno e Jonio, innestandosi sulle stazioni delle due grandi direttrici ferroviarie nazionali tirrenica e jonica; era inoltre previsto l'impianto di una terza rotaia tra Soverato e Catanzaro Lido, per collegare la linea alla costruenda ferrovia per Cosenza.
Al tempo in cui venne ideata era notevole la richiesta di trasporto merci (soprattutto del legname dei boschi delle Serre e del quarzo estratto a Davoli, trasportato dalla cava alla stazione con una teleferica) e di trasporto passeggeri. Venne però realizzato solo il tronco d'inizio dai due lati e in forte ritardo sull'occorrente, mentre rimase priva del tronco centrale, Mileto-Chiaravalle, perché alla fine degli anni venti il governo bloccò ogni ulteriore realizzazione. Anche a causa di ciò, non ha mai rappresentato un adeguato servizio, data la scarsa popolazione dei centri attraversati e la loro esigua economia. Gli anni trenta portarono il miglioramento delle condizioni di esercizio con l'immissione in servizio delle automotrici Emmine, che ridussero anche i tempi di percorrenza rispetto ai treni a vapore. Verso la fine degli anni sessanta venne istituito un servizio automobilistico integrativo della Gestione commissariale governativa delle Ferrovie Calabro Lucane (subentrata dal 1º gennaio 1964 alla MCL[1]) che il 1º settembre 1969[2], con la chiusura della linea e la sua dismissione, divenne interamente sostituivo.
La linea era in ascesa continua dal livello del mare a Soverato e presentava, come del resto le altre linee calabresi, curve di stretto raggio e pendenze fino al 35 per mille; venne armata con binari da 27 kg/m montati su traverse di legno a modulo largo, quindi adatta a bassi pesi assiali, e a scartamento ridotto 0,95 m. La trazione fu classica, a vapore, e in seguito con automotrici. La circolazione dei treni avveniva a dirigenza unica con giunto telefonico. Le stazioni erano munite di segnalamento a disco girevole.
La linea partiva da Soverato, stazione raccordata a quella sulla ferrovia Jonica; la linea quindi si affiancava al percorso dell'odierna strada statale 182 delle Serre Calabre fino al capolinea di Chiaravalle Centrale[3].
- Pietro Marra, Calabro Lucane. Piccole ferrovie tra Puglia, Basilicata e Calabria, Bagnacavallo, PGM, 2016, ISBN 978-88-909824-1-5.
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