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Miniera di sale di Khewra

miniera di sale

La miniera di sale di Khewra (o miniera di sale di Mayo) è situata a Khewra, a nord di Pind Dadan Khan[1], una suddivisione amministrativa del distretto di Jhelum, nel Punjab. È la più grande e antica miniera di sale del Pakistan[2] e la seconda più grande del mondo[3][4][5]. Costituisce un'importante attrazione turistica, che richiama fino a 250 000 turisti all'anno[6][7]. La sua storia risale alla scoperta avvenuta da parte delle truppe di Alessandro Magno nel 320 a.C., ma lo sfruttamento commerciale cominciò durante il periodo dell'impero Moghul[8]. La galleria principale a livello del suolo fu sviluppata nel 1872 dal dottor H. Warth, un ingegnere minerario, durante la dominazione britannica. Dopo che il paese ebbe ottenuta l'indipendenza, la Pakistan Mineral Development Corporation assunse il controllo della miniera che ancora costituisce la più grande fonte di sale del paese, con una produzione annua di più di 350 000 tonnellate[9] di halite pura al 99%[6]. La stima delle riserve di sale della miniera va da 82 milioni di tonnellate[10] a 600 milioni di tonnellate[11].

Storia modifica

La miniera di sale di Khewra è conosciuta anche con il nome di miniera di sale di Mayo in onore di Richard Bourke, VI conte di Mayo che la visitò in qualità di viceré d'India[12]. La miniera è parte del Salt Range che si formò 800 milioni di anni fa quando l'evaporazione di un mare poco profondo seguita da un movimento geologico formò uno strato di sale che si estende per circa 300 km[8][13]. Le riserve di sale di Khewra furono scoperte quando Alessandro Magno attraversò le regioni di Jhelum e di Mianwali durante la sua spedizione in India. La miniera, ad ogni modo, non fu scoperta né da Alessandro né dai suoi alleati ma dai cavalli della sua armata quando si notò che leccavano le rocce[14]. Si notò che anche i cavalli malaticci si riprendevano dopo aver leccato le pietre di salgemma[15]. Durante l'impero Moghul si stabilì il commercio del sale in vari mercati fino all'Asia centrale[16]. Con la caduta dell'impero Moghul, il controllo della miniera fu assunto dai Sikh. Hari Singh Nalwa, il comandante in capo dei Sikh, condivise lo sfruttamento delle risorse minerarie del Salt Range con Gulab Singh, il Raja di Jammu. Il primo controllava la miniera di Warcha, il secondo quella di Khewra. Il sale estratto durante la dominazione dei Sikh fu usato sia nell'alimentazione che come fonte di guadagno.[senza fonte] Nel 1872, poco tempo dopo aver preso il controllo del territorio dei Sikh, gli inglesi incrementarono ulteriormente la produzione della miniera[8]. Essi scoprirono che il lavoro minerario era inefficiente a causa di gallerie strette ed irregolari ed ingressi che rendevano il movimento degli operai difficoltoso e pericoloso. L'approvvigionamento di acqua all'interno della miniera era scarso e non esistevano luoghi dove immagazzinare il sale estratto. L'unica strada che conduceva alla miniera percorreva un terreno accidentato e roccioso. Per indirizzare questi problemi, il governo livellò la strada, costruì dei magazzini, fornì un rifornimento di acqua, migliorò gli ingressi delle gallerie e introdusse un sistema migliore per lo scavo. Furono introdotte delle pene per controllare il contrabbando di sale[17]. Lavorando con il Geological Survey of India negli anni trenta e quaranta del XX secolo, Birbal Sahni scoprì all'interno della miniera resti di angiosperme, gymnosperme ed insetti risalenti al Cambriano[18].

Posizione modifica

 
Entrata della miniera

La miniera di sale di Khewra è situata nel Pind Dadan Khan Tehsil del distretto di Jhelum. Dista circa 200 km da Islamabad e Lahore, ci si arriva tramite l'autostrada M2 circa 30 km dopo l'uscita per Lilla in direzione di Pind Dadan Khan sulla strada per Lilla[19][20]. La miniera si trova sui monti che fanno parte del Salt Range, una catena montuosa ricca di minerali che si estende per circa 200 km dal fiume Jehlum a sud dell'altopiano di Pothohar fino alla confluenza dei fiume Jehlum con l'Indo[5][8][18][21]. La miniera Khewra si trova a circa 288 metri s.l.m. scendendo nella montagna per 730 metri dall'entrata[22]. La miniera copre un'area di 110 km2[23].

Produzione modifica

 
Cartello indicante la produzione giornaliera di sale

Si stima che le riserve di sale contenute nella miniera vadano da 82 milioni di tonnellate[10] a 600 milioni di tonnellate[11]. Allo stato grezzo contiene quantità trascurabili di calcio, magnesio, potassio, solfati ed umidità con tracce di ferro, zinco, rame, manganese, cromo e piombo[24][25]. Il sale di Khewra, conosciuto anche come sale himalayano è rosso, rosa, biancastro o trasparente[26]. Nei primi anni dell'occupazione britannica, la miniera di Khewra produceva dalle 28 000 alle 30 000 tonnellate all'anno, la produzione salì a 187 400 tonnellate all'anno durante i cinque anni fiscali conclusisi nel 1946-7 e di 136 824 tonnellate all'anno per il biennio conclusosi nel 1949-50 grazie al lavoro sistematico introdotto dal dottor H. Warth[27]. La produzione della miniera riportata per l'anno 2003 è stata di 385 000 tonnellate di sale all'anno che corrisponde ad almeno la metà della produzione di salgemma del Pakistan[28]. Con questi tassi di produzione, ci si aspetta che la miniera sarà produttiva ancora per altri 350 anni[9].

La miniera comprende diciannove livelli dei quali undici sono sotterranei. Si spinge a 730 metri nella montagna a partire dall'ingresso e le gallerie sono lunghe in totale circa 40 km[3][29]. L'attività estrattiva è effettuata usando il metodo di coltivazione a camere e pilastri estraendo solo metà del sale e lasciando l'altra metà per sorreggere il materiale soprastante[30]. La temperatura all'interno della miniera rimane costante tutto l'anno fra i 18 e i 20 °C[15]. Per portare il sale all'esterno della miniera si usa una ferrovia a scartamento ridotto da 610 mm posata ai tempi della dominazione britannica[13].

Il sale himalayano è il tipo di salgemma più conosciuto del Pakistan[11]. Si usa in cucina, come sale da bagno, come salamoia[26] e come materia prima in molte industrie tra le quali l'impianto di produzione del carbonato di sodio impiantato nel 1940 dalla AkzoNobel[31]. Il sale proveniente dalla miniera di Khewra è utilizzato anche per fabbricare articoli decorativi come lampade, vasi, cestini e statue[32], esportati poi negli Stati Uniti, in India ed in molti paesi europei[13][33]. L'utilizzo della salgemma per articoli artistici e decorativi iniziò già durante il periodo Moghul quando molti artigiani ricavavano da essa stoviglie e oggetti decorativi[34]. Warth introdusse l'uso del tornio per intagliare oggetti artistici dalla salgemma in quanto lo ritenne fisicamente simile al gesso[35].

Nel 2008 il governo del Pakistan decise di vendere diciassette attività produttive compresa la miniera di sale di Khewra[36] ma il piano venne poi accantonato. Attualmente la miniera è gestita dalla Pakistan Mineral Development Corporation, un dipartimento governativo[29].

Turismo modifica

 
Una piccola moschea realizzata con mattoni di sale all'interno del complesso minerario di Khewra

La miniera di sale di Khewra è una grande attrazione turistica visitata da 250 000 visitatori all'anno[6][7], che colstituuscono quindi una notevole fonte di entrate[22]. I visitatori sono portati all'interno della miniera con un treno[15]. All'interno sono presenti numerose piscine di acqua salata e la moschea di Badshahi, costruita nelle gallerie della miniera utilizzando dei mattoni di sale multicolore[8][37] circa cinquant'anni fa[non chiaro][20]. Nella miniera sono presenti altre sculture tra le quali la replica del Minar-e-Pakistan, una statua of Allama Iqbal, un assemblaggio di cristalli che forma il nome Muhammad scritto in Urdu, un modellino della Grande muraglia cinese ed uno della strada dei negozi di Murree[15][20]. Nel 2003 sono state completate due fasi del programma di miglioramento delle infrastrutture turistiche con un costo di 9 milioni di rupie. Nel 2007 stata costruita una clinica con 20 letti costata 10 milioni di rupie[38] per il trattamento dell'asma ed altre malattie respiratorie utilizzando la terapia del sale[39]. L'evento "Visit Pakistan Year 2007" includeva un safari ferroviario per visitare la miniera di sale di Khewra[40]. Nel febbraio 2011 le ferrovie del Pakistan hanno istituito un treno speciale pei i turisti da Lahore e Rawalpindi a Khewra. Per questo scopo la stazione ferroviaria di Khewra è stata ristrutturata con il contributo di una ditta privata[41].

Tra le altre attrazioni per i turisti presenti nella miniera, vi sono l'Assembly Hall alta 75 metri; il Pul-Saraat, un ponte di sale senza pilastri che attraversa una pozza di acqua salata profonda 25 metri; il Sheesh Mahal (palazzo degli specchi), dove i cristalli di sale sono rosa pallido[19][20].

Altri progetti modifica

 
Studenti del Mine Survey Institute all'interno di una galleria

La Pakistan Mineral Development Corporation fondò il Mine Survey Institute a Khewra nel 1971[6]. L'istituto svolge indagini minerarie ed organizza corsi per minatori relativi al settore minerario[42] ed ha fondato la Khewra Model High School e il Khewra Women College[6][42]. Recentemente i minatori hanno vinto un'importante causa ambientale contro la compagnia mineraria per il rifornimento di acqua da bere non inquinata[43] L'acqua disponibile agli abitanti di Khewra era stata contaminata dal sale, dal carbone e da altre attività minerarie nei dintorni. Questa causa è riconosciuta internazionalmente come importante nei confronti della relazione tra umanità ed ambiente[44][45][46].

Nel 2003, mentre il governo del Pakistan era alla ricerca di un modo per aumentare le riserve strategiche di petrolio a 90 giorni, la PMDC avanzò la proposta di utilizzare le miniere di Khewra per immagazzinare le riserve strategiche di petrolio[22]. Studi scientifici hanno confermato la fattibilità della proposta ma è stata bocciata[47].

L'alluvione del 2010 modifica

Nel 2010, nel corso di un'alluvione che colpì tutto il Pakistan, l'acqua proveniente da un vicino nullah entrò nella miniera[48], raggiungendo un'altezza di 60 cm e bloccando le uscite per cui la miniera fu chiusa[49]. Successivamente la miniera fu riaperta e lo è tuttora[50].

Galleria d'immagini modifica

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    La salgemma forma dei bellissimi motivi sui muri e sul soffitto
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    Si dice che queste camere furono scavate durante il periodo Moghul
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    Riflessi nell'acqua salata nelle miniere di sale di Khewra
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    La "Crystal Valley", una galleria con cristalli di sale sulle pareti e sul soffitto illuminata da luci colorate
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    Opere d'arte realizzate con la salgemma
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    Copia del Minaar-e-Pakistan realizzata con la salgemma
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    Muri di salgemma

Note modifica

  1. ^ O. H. K. Spate, Andrew T. A. Learmonth e B. H. Farmer, India, Pakistan and Ceylon: The Regions, Methuen Publishing Ltd, 13 luglio 1972, p. 502, ISBN 978-0-416-75530-5. URL consultato il 9 luglio 2014.
  2. ^ Stanley J. Lefond, Handbook of World Salt Resources, 1ª ed., Springer, 1969, p. 347, ISBN 978-0-306-30315-9. URL consultato il 9 luglio 2014.
  3. ^ a b Camerapix, Spectrum Guide to Pakistan, Interlink Books, luglio 1998, p. 150, ISBN 978-1-56656-240-9. URL consultato l'8 aprile 2012.
  4. ^ Masud ul Hasan, Short encyclopaedia of Pakistan, 1st, Ferozsons, 1975, p. 118. URL consultato l'8 aprile 2012.
  5. ^ a b Pete Heiden, Pakistan, Essential Library, agosto 2011, p. 27, ISBN 978-1-61783-117-1. URL consultato il 14 aprile 2012.
  6. ^ a b c d e Khewra Salt Mines Project, su Pakistan Mineral Development Corporation, Privatisation Commission of Pakistan. URL consultato il 12 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 25 luglio 2012).
  7. ^ a b Om Gupta, Encyclopaedia of India Pakistan & Bangladesh, Isha Books, 27 giugno 2006, p. 1250, ISBN 978-81-8205-389-2. URL consultato l'8 aprile 2012.
  8. ^ a b c d e Sarina Singh, Lindsay Brown, Lindsay Brown, Rodney Cocks e John Mock, Lonely Planet Pakistan and the Karakoram Highway, 7th, Lonely Planet, 1º maggio 2008, p. 138, ISBN 978-1-74104-542-0. URL consultato il 3 aprile 2012.
  9. ^ a b Matthew Pennington, Pakistan salt mined old-fashioned way mine, in The Seattle Times, 25 gennaio 2005. URL consultato l'8 aprile 2012.
  10. ^ a b Natural Resources of Humid Tropical Asia (Natural Resources Research), 1st, UNESCO, aprile 1974, p. 101, ISBN 978-92-3-101056-9. URL consultato il 14 maggio 2012.
  11. ^ a b c Frank C. Whitmore e Mary Ellen Williams, Resources for the twenty-first century, Washington D.C, U.S. Geological Survey, 1982, p. 175, OCLC 623259129. URL consultato il 7 aprile 2012.
  12. ^ Society of Arts (Great Britain), Journal Of The Society Of Arts, vol. 43, Nabu Press, 7 novembre 2011, p. 258, ISBN 978-1-271-48500-0. URL consultato il 15 aprile 2012.
  13. ^ a b c Helen Bateman e Jayne Denshire, Dangerous Creatures Of The Oceans, Creative Co, 30 luglio 2005, p. 9, ISBN 978-1-58340-768-4. URL consultato il 3 aprile 2012.
  14. ^   Karen Zarindast (Reporter), Pakistan salt mine is open to tourists in the Punjab province, British Broadcasting Corporation, 8 novembre 2011. URL consultato il 14 maggio 2012.
  15. ^ a b c d Zeeshan Faisal Khan, Khewra: Above the salt, in Dawn, 12 dicembre 2010. URL consultato il 13 aprile 2012.
  16. ^ Andre Wink, Al Hind: The Making of the Indo Islamic World, Brill Academic Publishers, marzo 1990, p. 171, ISBN 978-90-04-09249-5. URL consultato il 7 aprile 2012.
  17. ^ Sir Edwin Arnold, The Marquis of Dalhousie's Administration of British India, vol. 1, Saunders, Otley, and Co., 1862, p. 166, ISBN 978-1-290-28762-3. URL consultato il 7 aprile 2012.
  18. ^ a b Michael A. Cremo, The Forbidden Archeologist, Torchlight Publishing, 1º novembre 2010, p. 166, ISBN 978-0-89213-337-6. URL consultato il 7 aprile 2012.
  19. ^ a b F. I. Dar e Safdar Vail, The beauty of Khewra Salt Range, in Dawn, 22 dicembre 2005. URL consultato il 14 aprile 2012.
  20. ^ a b c d FD Sheikh, Khewra Salt Mines: A fascinating place, in Dawn, 12 aprile 2008. URL consultato il 13 aprile 2012.
  21. ^ Stacy Taus-Bolstad, Pakistan in Pictures, Lerner Publishing Group, gennaio 2003, p. 55, ISBN 978-0-8225-4682-5. URL consultato il 14 aprile 2012.
  22. ^ a b c PMDC offers salt mine for oil reserves, in Dawn, 28 febbraio 2003. URL consultato il 13 aprile 2012.
  23. ^ Attique ur Rehman, Amjad Aslam e Muhammad Akhyar Farrukh, Preparation of Analytical Grade Sodium Chloride from Khewra Rock Salt (PDF), in World Applied Sciences Journal, vol. 9, n. 11, IDOSI Publications, 2010, p. 1223, ISSN 1818-4952 (WC · ACNP). URL consultato il 15 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 16 giugno 2013).
  24. ^ (EN) Robert V. Titler e Paul Curry, Chemical Analysis of major constituents and trace contaminants of Rock Salt (PDF), su Pennsylvania Department of Environmental Protection, 14 settembre 2011, p. 17. URL consultato il 15 aprile 2012 (archiviato il 19 gennaio 2012).
  25. ^ Qazi Muhammad Sharif, Mumtaz Hussain e Muhammad Tahir Hussain, Chemical Evaluation of Major Salt Deposits of Pakistan (PDF), in Viqar Uddin Ahmad e Muhammad Raza Shah (a cura di), Journal of the Chemical Society of Pakistan, vol. 29, n. 26, Chemical Society of Pakistan, dicembre 2007, pp. 570–571. URL consultato il 9 luglio 2014.
  26. ^ a b Dorothy K. Moore, The Significance of Salt (PDF), su materialscience.uoregon.edu, Eugene, Material Science Institute, University of Oregon, p. 33. URL consultato l'8 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 1º marzo 2015).
  27. ^ J.Coggin Brown, Mineral Wealth: Part III. Materials used in building construction, civil engineering, etc, Isha Books, 7 febbraio 2008, p. 507, ISBN 978-81-8205-483-7. URL consultato il 5 aprile 2012.
  28. ^ Kogan Page, Asia & Pacific Review 2003/04, 21st, World of Information, 1º agosto 2003, p. 279, ISBN 978-0-7494-4063-3. URL consultato l'8 aprile 2012.
  29. ^ a b Khewra Salt mine, su Salt mine, Pakistan Mineral Development Corporation. URL consultato il 7 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 26 marzo 2012).
  30. ^ Bushra Khalid, Effect of Temperature and Humidity on Salt Mine Environment (PDF), in Pakistan Journal of Meteorology, vol. 7, n. 13, Pakistan Meteorological Department, p. 73. URL consultato l'8 aprile 2012.
  31. ^ A. K. Madan, The economic prospects of chemical industries in India, Thacker, 1949, p. 119. URL consultato il 13 aprile 2012.
  32. ^ Salt production target on track this year, in Daily Times, Associated Press of Pakistan, 12 novembre 2003. URL consultato l'8 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 5 novembre 2004).
  33. ^ PMDC to increase salt exports, in Dawn, 29 dicembre 2004. URL consultato il 14 aprile 2012.
  34. ^ Annemarie Schimmel, The Empire of the Great Mughals: History, Art and Culture, Reaktion Books, 5 febbraio 2004, p. 102, ISBN 978-1-86189-185-3. URL consultato il 15 aprile 2012.
  35. ^ James Joseph Louis Ratton, Hand-book Of Common Salt, Nabu Press, 30 agosto 2011, pp. 10–11, ISBN 978-1-178-95413-5. URL consultato il 15 aprile 2012.
  36. ^ Steel Mills to be sold this fiscal, in The Nation, 14 novembre 2008. URL consultato il 12 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 7 gennaio 2009).
  37. ^ Annemarie Schimmel, Islam in the Indian Subcontinent, Brill Academic Publishers, dicembre 1980, p. 107, ISBN 978-90-04-06117-0. URL consultato il 7 aprile 2012.
  38. ^ Salt mine resort for asthma patients, in Dawn, 27 marzo 2007. URL consultato il 14 aprile 2012.
  39. ^ Khurram Shahzad, Asthma treatment in Pakistani salt mine, in The Telegraph, 26 marzo 2010. URL consultato il 6 aprile 2012.
  40. ^ Prepare to 'visit Pakistan Year 2007', in Daily Times, 8 dicembre 2006. URL consultato il 13 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 16 aprile 2013).
  41. ^ Khewra railway station restored, in Dawn, 5 febbraio 2011. URL consultato il 12 aprile 2012.
  42. ^ a b Mine Survey Institute, su Khewra Services, PMDC. URL consultato il 12 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 12 aprile 2012).
  43. ^ General Secretary, West Pakistan Salt Miners Labor Union Khewra, Jhelum v. The Director, Industries and Mineral Development, Punjab, Lahora, Human Rights Case No. 120 of 1993, (1994) S.C.M.R. at 2061.
  44. ^ Pakistan – Constitutional Rights, Mining Operations, Water Pollution, su UNESCAP Virtual Conference, United Nations, 30 ottobre 2003. URL consultato l'8 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 7 giugno 2011).
  45. ^ http://www.unhchr.ch/environment/bp4.html UNHCR paper on Human Rights and the environment
  46. ^ Louis J Kotzé e A. Paterson, The Role of Judiciary in Environmental Governance: Comparative Perspectives, Wolters Kluwer Law & Business, 16 aprile 2009, pp. 396–397, ISBN 978-90-411-2708-2. URL consultato il 15 aprile 2012.
  47. ^ Building oil reserves with taxpayers' money, in Dawn, 27 novembre 2006. URL consultato il 14 aprile 2012.
  48. ^ Floodwaters enter Khewra Salt Mines, in The Nation, 7 agosto 2010. URL consultato il 12 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 5 ottobre 2013).
  49. ^ Breach floods 10 villages, in The Express Tribune, 12 agosto 2012. URL consultato il 14 aprile 2012.
  50. ^ http://tribune.com.pk/story/617747/khewra-salt-mines-healing-heights/

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