Mosasaurinae

I Mosasaurinae sono una sottofamiglia di mosasauri, un gruppo eterogeneo di lucertole marine, vissute nel Cretaceo superiore, circa 92–66 milioni di anni fa (Turoniano-Maastrichtiano). I membri di questa sottofamiglia sono conosciuti informalmente e collettivamente come "mosasaurini" ed i loro fossili sono stati recuperati in tutti i continenti ad eccezione del Sud America.

Mosasaurinae
Scheletro di Mosasaurus conodon, al Minnesota Science Museum
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Ordine	Squamata
Clade	†Mosasauria
Superfamiglia	†Mosasauroidea
Famiglia	†Mosasauridae
Sottofamiglia	†Mosasaurinae Gervais, 1853
Nomenclatura binomiale
†Mosasaurus hoffmannii Mantell, 1829
Generi
†Amphekepubis †Clidastes †Dallasaurus †Gnathomortis †Goronyosaurus? †Jormungandr †Kourisodon †Liodon †Megapterygius †Plesiotylosaurus †Prognathodon †Stelladens †Thalassotitan †Globidensini †Carinodens †Globidens †Harranasaurus †Igdamanosaurus †Xenodens †Mosasaurini †Bentiabasaurus †Eremiasaurus †Plotosaurus †Moanasaurus †Mosasaurus

Il lignaggio dei mosasaurini apparve nel record fossile nel Turoniano e prosperò fino alla fine del Maastrichtiano, estinguendosi insieme a tutti i mosasauri nell'evento d'estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene. Le loro dimensioni variavano da alcuni dei mosasauri più piccoli conosciuti, come Carinodens con i suoi 3–3,5 metri, a taxa di medie dimensioni, come Clidastes di oltre 6 metri, fino ai più grandi mosasauri conosciuti, come Mosasaurus hoffmannii che avrebbe potenzialmente raggiunto i 13 metri di lunghezza. Molti generi di mosasaurini erano piscivori o generalisti, predando pesci e altri rettili marini, ma almeno un lignaggio, i Globidensini, evolse denti specializzati alla frantumazione, adattandosi a una dieta durofaga che comprendeva ammoniti, bivalvi e/o tartarughe marine.

Sebbene rappresentato da forme relativamente piccole durante il Turoniano e il Santoniano, come Clidastes, il lignaggio si diversificò durante il Campaniano e il Maastrichtiano trasformandosi nella sottofamiglia di mosasauri più diversificata e numerosa.

L'etimologia di questo gruppo deriva dal genere Mosasaurus, che deriva dalla combinazione delle parole Mosa, in riferimento al fiume Mosa, e della parola greca sauros ossia "lucertola".

Descrizione

Scheletro di Clidastes liodontus montato mentre insegue una tartaruga marina

Russell (1967, pp. 123–124) definì i Mosasaurinae come diversi da tutti gli altri mosasauri come segue: "Piccolo rostro presente o assente anteriormente ai denti premascellari. Quattordici o più denti presenti nel dentario e nella mascella. Nervi cranici X, XI e XII lasciano la parete laterale dell'opistotico attraverso due forami. Nessun canale o solco nel pavimento del basioccipitale o del basifenoidale per l'arteria basilare. Processo soprastapediale del quadrato espanso distalmente. Bordo dorsale della sottile lamina ossea surangolare che risale anteriormente alla superficie posteriore della coronoide... Sono presenti almeno 31, di solito 42-45 vertebre presacrali. La lunghezza delle serie presacrali supera quella postsacrale, le spine neurali delle vertebre caudali posteriori sono allungate nel formare una pinna distinta. Elementi appendicolari con superfici articolari levigate, tarso e carpo ben ossificati." Nella sua revisione del 1997 della filogenesi di Mosasauroidea, Bell (pp. 293–332) mantenne i Mosasaurinae come clade, ma riassegnò la tribù Prognathodontini di Russell ai Mosasaurinae e riconobbe una nuova tribù di mosasaurini, i Globidensini.

Generalmente, in questa sottofamiglia sono riconosciute due tribù distinte, i Globidensini (Globidens e i suoi parenti più stretti) e i Mosasaurini (Mosasaurus e i suoi parenti più stretti). Occasionalmente viene utilizzata anche una terza tribù, i Prognathodontini (Prognathodon e i suoi parenti più stretti, come Plesiotylosaurus). Talvolta viene utilizzato anche il nome "Clidastini" o l'aggettivo "clidastini", ma generalmente si riferisce a un grado adattivo vicino e contenente il genere Clidastes, piuttosto che a un vero e proprio clade.

Classificazione

Cladogramma dei Mosasaurinae modificato da Longrich et al. (2022):

Mosasaurinae

Kourisodon       Clidastes       Globidensini     Globidens simplex     Globidens schumani     Globidens phosphaticus     Prognathodon rapax (=Ancylocentrum hungerfordi)         Globidens alambamensis     Globidens dakotensis       Prognathodontini   Gnathomortis         Prognathodon overtoni         Prognathodon saturator       Thalassotitan atrox     Prognathodon currii         Prognathodon giganteus           Prognathodon lutugini     Prognathodon solvayi           Mosasaurini     Moanasaurus     Mosasaurus mokoroa               Mosasaurus conodon     Plesiotylosaurus     Plotosaurus         Mosasaurus missouriensis       Mosasaurus lemonnieri         Mosasaurus hoffmannii     Mosasaurus beaugei       Mosasaurus maximus         Liodon     Mosasaurus sp. (MGGC 21876)             "Mosasaurino di Magahouanga"         Carinodens     Xenodens

Bibliografia

• C. R. Kiernan, Stratigraphic distribution and habitat segregation of mosasaurs in the Upper Cretaceous of western and central Alabama, with an historical review of Alabama mosasaur discoveries, in Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 22, n. 1, 2002, pp. 91–103.
• S. W. Williston, Range and distribution of the mosasaurs with remarks on synonymy, in Kansas University Quarterly, vol. 4, n. 4, 1897, pp. 177–185.

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Collegamenti esterni

• (EN) Mosasaurinae, su Fossilworks.org.